Présentation
Playground Games est un studio britannique de développement de jeux vidéo fondé en 2010 à Royal Leamington Spa, dans le centre de l’Angleterre. Depuis 2018, il appartient à Microsoft et fait partie de Xbox Game Studios.
Son nom reste avant tout associé à Forza Horizon, série conçue comme une déclinaison plus ouverte et plus accessible de l’univers automobile de Forza. Là où Forza Motorsport se concentre davantage sur la compétition sur circuit, Horizon transforme la conduite en voyage : grands environnements ouverts, festivals automobiles, exploration, musique, événements spectaculaires et centaines de véhicules constituent progressivement l’identité de la série.
Le premier Forza Horizon, sorti en 2012, pose immédiatement cette formule dans le Colorado. Playground travaille alors en partenariat étroit avec Turn 10 Studios, créateur de la franchise Forza. Cette collaboration permet au jeune studio de s’appuyer sur l’expertise automobile et technologique de Forza tout en développant sa propre interprétation du jeu de course.
Chaque épisode élargit ensuite l’ambition du concept. Forza Horizon 2 explore le sud de l’Europe, Forza Horizon 3 l’Australie, Forza Horizon 4 la Grande-Bretagne et Forza Horizon 5 le Mexique. En 2026, Forza Horizon 6 transporte le festival au Japon et poursuit cette logique à travers un environnement encore plus vaste.
Playground ne se contente toutefois plus du jeu automobile.
À partir de la seconde moitié des années 2010, le studio commence à constituer une nouvelle équipe autour d’un projet de jeu en monde ouvert. Après son acquisition par Microsoft en 2018, ce développement prend une dimension beaucoup plus importante. En 2020, Playground révèle finalement qu’il travaille sur une nouvelle interprétation de Fable, série de RPG autrefois développée par Lionhead Studios.
Le changement de genre est considérable. Playground passe d’un jeu de conduite en monde ouvert à un RPG d’action, avec exploration, combat, narration, personnages, réputation et choix du joueur. Le nouveau Fable n’est pas présenté comme une simple suite, mais comme un nouveau départ pour Albion, avec l’objectif de conserver l’humour britannique et les grands principes de la série tout en reconstruisant son univers pour une nouvelle génération.
Cette évolution transforme également la structure du studio. Playground ouvre un deuxième site à Leamington Spa en 2018, puis un troisième en 2024. Les équipes peuvent ainsi travailler simultanément sur Forza Horizon et Fable sans abandonner la spécialité qui a construit la réputation du studio.
L’évolution récente de Forza Horizon montre aussi un changement plus large dans la stratégie Xbox. Longtemps fortement associé aux consoles Xbox et au PC, Forza Horizon 5 arrive sur PlayStation 5 en 2025, ouvrant la série à un nouveau public. Le nouveau Fable est lui aussi annoncé sur PlayStation 5 aux côtés des versions Xbox et PC.
En 2026, Playground Games n’est donc plus simplement « le studio de Forza Horizon ». Il devient un développeur capable de gérer plusieurs grandes productions en monde ouvert, dans des genres très différents, tout en restant profondément associé à la recherche d’environnements spectaculaires, accessibles et conçus autour de la liberté du joueur.
Histoire
2010-2012 — Construire une nouvelle branche de Forza
Playground Games est créé en 2010 à Leamington Spa.
Le studio est constitué autour de développeurs expérimentés issus de l’industrie britannique et établit rapidement une relation étroite avec Turn 10 Studios et Microsoft.
Son premier projet est ambitieux : créer un jeu de course capable de conserver l’exigence automobile de Forza tout en sortant des circuits traditionnels.
Forza Horizon paraît en 2012.
Le jeu installe son festival automobile dans le Colorado et propose un monde ouvert où les courses ne constituent qu’une partie de l’expérience. Exploration, découverte des routes, musique et ambiance de festival deviennent aussi importantes que la compétition.
Cette formule donne immédiatement à Playground une identité propre au sein de la franchise Forza.
2014-2016 — Horizon devient une série mondiale
Forza Horizon 2, sorti en 2014, transporte la série en Europe et devient le premier épisode Playground conçu pour Xbox One.
Le monde ouvert gagne en importance, notamment grâce aux changements météorologiques, au cycle jour-nuit et à une plus grande liberté pour quitter les routes.
Avec Forza Horizon 3 en 2016, le studio franchit une nouvelle étape.
L’Australie offre des environnements très contrastés et le joueur ne se contente plus de participer au festival : il contribue à son développement. L’épisode arrive également sur Windows 10 grâce au programme Xbox Play Anywhere.
Horizon devient alors l’une des séries majeures de l’écosystème Xbox et permet à Playground de se construire une réputation particulière dans la conception de mondes ouverts automobiles.
2018 — Microsoft rachète Playground Games
L’année 2018 constitue un tournant.
Microsoft annonce l’acquisition complète de Playground Games, après plusieurs années de partenariat exclusif autour de Forza.
Le studio rejoint officiellement Microsoft Studios, devenu ensuite Xbox Game Studios.
La même année paraît Forza Horizon 4, installé dans une représentation de la Grande-Bretagne. L’introduction des saisons dynamiques transforme régulièrement le paysage et les conditions de conduite, donnant au même territoire plusieurs visages.
Mais 2018 correspond également à une transformation interne plus profonde.
Playground ouvre un second studio à Leamington Spa afin de travailler sur un autre projet en monde ouvert. Microsoft indique déjà que l’expertise acquise sur Horizon doit être appliquée à une nouvelle production sans rapport direct avec la course automobile.
2020-2024 — Forza Horizon 5 et la renaissance de Fable
En 2020, le projet secret est officiellement révélé : Playground développe une nouvelle version de Fable.
Le choix attire l’attention car la série était historiquement liée à Lionhead Studios, fermé par Microsoft en 2016. Playground doit donc reprendre une licence très identifiée tout en construisant une nouvelle équipe capable de produire un RPG.
Pendant ce temps, le studio poursuit son travail automobile.
Forza Horizon 5 sort en novembre 2021 et installe son monde ouvert au Mexique. Le jeu développe encore la diversité des environnements avec déserts, jungles, villes, plages, canyons et zones volcaniques.
Playground se retrouve alors dans une configuration nouvelle : un même studio travaille parallèlement sur la continuité d’une série qu’il a créée et sur la renaissance d’une franchise historique de Xbox.
En 2024, un troisième site ouvre à Leamington Spa, confirmant l’agrandissement du studio et la coexistence durable de plusieurs grandes équipes de production.
2025-2026 — Horizon dépasse l’écosystème Xbox traditionnel
En 2025, Forza Horizon 5 arrive sur PlayStation 5.
Le changement est symbolique. Une série longtemps identifiée comme vitrine de l’écosystème Xbox devient accessible sur une console concurrente, dans le cadre de l’évolution de la stratégie multiplateforme de Microsoft.
Playground travaille parallèlement sur Forza Horizon 6.
Sorti le 19 mai 2026, l’épisode déplace le festival au Japon et propose plus de 550 véhicules réels. Le jeu poursuit une formule affinée pendant plus d’une décennie : associer culture automobile, exploration et spectacle dans un vaste environnement ouvert.
La série Horizon compte désormais six épisodes développés autour du même principe, mais chacun possède sa propre destination et sa propre interprétation du festival.
Fable ouvre un second chapitre
En parallèle, Playground poursuit son projet le plus différent.
Le nouveau Fable reconstruit Albion autour d’un RPG d’action en monde ouvert où le joueur définit son héros, développe sa réputation et influence ses relations avec les habitants.
Le projet conserve plusieurs éléments historiques de la saga : humour britannique, choix moraux, vie quotidienne, relations sociales et mélange de conte de fées et de satire.
Mais il ne cherche pas à reprendre exactement la structure des anciens épisodes.
Playground le présente comme un nouveau départ pour la franchise.
Après plusieurs années de développement, la sortie est fixée au 23 février 2027 sur Xbox Series X|S et PC, avec une version PlayStation 5 également prévue.
Pour Playground, Fable représente donc bien davantage qu’un nouveau jeu : il doit démontrer que l’expertise acquise sur Forza Horizon peut être transposée à un univers, un système de combat et une narration entièrement différents.
Ce qui la distingue
Avoir transformé le jeu de course en aventure de monde ouvert
La principale contribution de Playground vient de sa manière d’aborder la conduite.
Dans Forza Horizon, les voitures ne servent pas uniquement à gagner des courses.
Elles permettent de parcourir un territoire, découvrir des paysages, participer à des événements, collectionner des modèles ou simplement conduire librement.
Cette approche rapproche parfois Horizon d’un jeu d’exploration davantage que d’un jeu de course traditionnel.
Le festival donne une cohérence à cette liberté : musique, épreuves, rassemblements automobiles et découvertes forment un même univers.
Utiliser chaque destination comme une identité de jeu
Les différents Forza Horizon ne se distinguent pas uniquement par leurs voitures.
Chaque épisode repose sur un territoire clairement identifiable : Colorado, Europe du Sud, Australie, Grande-Bretagne, Mexique puis Japon.
Les paysages, routes, villes, conditions météorologiques et références culturelles deviennent une partie essentielle de l’expérience.
Playground ne construit donc pas simplement de grandes cartes. Le studio cherche à donner à chaque monde ouvert une personnalité suffisamment forte pour renouveler une formule qui reste pourtant très stable.
Rendre une simulation automobile accessible sans supprimer sa profondeur
Playground s’appuie sur l’héritage technique de Forza mais adopte une approche beaucoup moins intimidante qu’une simulation pure.
La conduite doit pouvoir être appréciée immédiatement, tout en permettant aux passionnés d’utiliser réglages, aides variables, classes de véhicules et systèmes de progression plus poussés.
Cette capacité à réunir accessibilité et crédibilité automobile explique en grande partie la portée de Forza Horizon au-delà du public traditionnel des jeux de course.
Passer du volant au RPG sans abandonner le monde ouvert
Fable représente un changement de genre radical, mais pas une rupture totale avec les compétences historiques de Playground.
Le studio reste centré sur la création d’un monde que le joueur doit avoir envie d’explorer.
Ce qui change, ce sont les outils : voitures et routes laissent place aux personnages, combats, quêtes, relations sociales et choix.
Cette transition constitue probablement le défi le plus important de l’histoire du studio. Elle doit prouver que Playground n’est pas seulement expert d’une formule précise, mais capable de transposer sa conception du monde ouvert à des expériences entièrement différentes.
À savoir
- Playground Games est fondé en 2010 à Royal Leamington Spa, en Angleterre.
- Le studio développe le premier Forza Horizon en 2012 en partenariat avec Turn 10 Studios.
- Playground est à l’origine des six épisodes principaux de Forza Horizon, du Colorado de 2012 au Japon de Forza Horizon 6.
- Microsoft rachète Playground Games en 2018, faisant du studio une composante de l’actuel Xbox Game Studios.
- Le studio ouvre un deuxième site en 2018 puis un troisième en 2024, tous situés à Leamington Spa.
- Forza Horizon 5 arrive sur PlayStation 5 en 2025, marquant l’élargissement de la série au-delà des plateformes Xbox et PC.
- Forza Horizon 6 est sorti le 19 mai 2026 et situe son festival au Japon.
- Playground développe également le nouveau Fable, un RPG d’action en monde ouvert prévu pour le 23 février 2027, qui constitue le premier grand projet du studio hors du jeu automobile.