Presentación

Wikipedia es una enciclopedia colaborativa en línea, gratuita y multilingüe, creada en 2001. Actualmente reúne más de 65 millones de artículos en más de 300 idiomas y constituye uno de los principales proyectos alojados por la Wikimedia Foundation.

Su funcionamiento se basa en una idea sencilla: los artículos no están redactados por una redacción central, sino construidos y mantenidos colectivamente por una comunidad internacional de colaboradores voluntarios.

La Wikimedia Foundation proporciona la infraestructura técnica, el alojamiento y el apoyo a los proyectos Wikimedia, pero no desempeña el papel de una redacción convencional encargada de escribir o validar los artículos. Las normas editoriales, debates, correcciones y decisiones sobre el contenido dependen principalmente de las comunidades de colaboradores.

Wikipedia intenta producir artículos enciclopédicos basados en fuentes publicadas y verificables. Los colaboradores deben respetar especialmente el principio de neutralidad de punto de vista, citar la información que requiere una referencia y evitar convertir la enciclopedia en un espacio de promoción, opinión personal o investigación original.

Cada artículo sigue siendo, sin embargo, evolutivo. Una información puede añadirse, corregirse, reformularse o eliminarse, mientras que las versiones anteriores permanecen accesibles en el historial. Este funcionamiento hace que el proceso editorial sea mucho más visible que en una enciclopedia tradicional.

Wikipedia está disponible gratuitamente y sin publicidad ni paywall. Su financiación se basa principalmente en las donaciones realizadas a la Wikimedia Foundation y no en publicidad, suscripciones o venta de datos personales para financiar el servicio.

El sitio funciona mediante MediaWiki, un software wiki libre y open source desarrollado para los proyectos Wikimedia y utilizado también por numerosas otras organizaciones. También existen aplicaciones oficiales de Wikipedia para Android, iPhone y iPad.

Funcionalidades

Buscar y explorar conocimientos

Wikipedia permite buscar directamente un tema, persona, obra, lugar, concepto científico, acontecimiento histórico o muchos otros tipos de conocimiento.

Los artículos utilizan de forma intensiva enlaces internos.

Una página dedicada a un tema puede conducir así hacia:

  • conceptos relacionados;
  • personas;
  • organizaciones;
  • lugares;
  • acontecimientos;
  • obras;
  • artículos más especializados.

Esta estructura transforma la consulta en una navegación enciclopédica en lugar de una simple sucesión de resultados de búsqueda.

Las categorías, portales y páginas temáticas también permiten explorar un ámbito de forma más estructurada.

Artículos organizados alrededor de fuentes y referencias

Un artículo de Wikipedia puede incluir notas y referencias vinculadas a la información presentada en el texto.

Estas referencias pueden conducir a:

  • libros;
  • publicaciones científicas;
  • medios de comunicación;
  • instituciones;
  • documentos oficiales;
  • sitios especializados;
  • otras fuentes publicadas.

El objetivo no es que Wikipedia se convierta en la fuente original de una información, sino que sintetice conocimientos ya publicados.

Para profundizar en un tema o verificar una afirmación importante, suele ser útil consultar directamente las referencias indicadas en el artículo.

La calidad de las fuentes puede, sin embargo, variar de una página a otra: algunos artículos disponen de bibliografías especialmente desarrolladas, mientras que otros siguen siendo parciales o están insuficientemente referenciados.

Modificar artículos

Wikipedia se basa en la participación de sus lectores.

Numerosas páginas pueden modificarse directamente desde el navegador.

La plataforma proporciona especialmente un editor visual que permite trabajar sobre el contenido sin conocer la sintaxis wiki tradicional.

Los colaboradores más experimentados también pueden modificar directamente el wikitexto.

Según la página, su nivel de protección y los permisos del colaborador, algunas modificaciones pueden estar limitadas para proteger artículos especialmente expuestos al vandalismo o a conflictos editoriales.

El principio general sigue siendo, sin embargo, el de una enciclopedia colaborativa en la que los lectores pueden convertirse en colaboradores.

Contribuir sin una cuenta permanente

Los proyectos Wikimedia también permiten contribuir sin crear inmediatamente una cuenta permanente.

El sistema histórico que mostraba públicamente la dirección IP de los colaboradores desconectados ha sido sustituido progresivamente por cuentas temporales.

Cuando un usuario contribuye sin iniciar sesión en una wiki donde este sistema está activado, se crea automáticamente un identificador temporal.

Las modificaciones públicas se atribuyen entonces a este identificador y no a la dirección IP.

La dirección IP sigue almacenándose durante un periodo limitado por motivos de seguridad y lucha contra abusos, pero su acceso está reservado a usuarios autorizados que la necesitan para moderación.

La creación de una cuenta permanente sigue siendo recomendable para disponer de una identidad duradera, preferencias personales y herramientas comunitarias más completas.

Historial completo de modificaciones

Cada página dispone de un historial que permite consultar sus versiones sucesivas.

Es posible ver:

  • la fecha de una modificación;
  • su autor o cuenta temporal;
  • el comentario asociado a la edición;
  • el tamaño del cambio;
  • las versiones anteriores.

La herramienta de comparación, a menudo llamada diff, destaca lo que se ha añadido, eliminado o modificado entre dos versiones.

Esta trazabilidad permite comprender cómo ha evolucionado un artículo e identificar el origen de una modificación.

También permite restaurar una versión anterior cuando se detecta vandalismo, un error o una modificación problemática.

Cambios recientes y supervisión comunitaria

Los cambios realizados en Wikipedia pueden seguirse mediante las páginas de cambios recientes.

Colaboradores, patrulleros, administradores y herramientas automatizadas supervisan parte de esta actividad para detectar especialmente:

  • vandalismo;
  • spam;
  • contenido promocional;
  • eliminaciones injustificadas;
  • contribuciones problemáticas.

Este control se realiza principalmente después de la publicación.

Wikipedia no funciona por tanto como una revista científica o enciclopedia tradicional donde cada modificación sea sistemáticamente revisada y aprobada por un comité de expertos antes de publicarse.

La rapidez de corrección puede variar considerablemente según la visibilidad y el número de colaboradores que vigilan un artículo.

Lista de seguimiento personal

Los usuarios conectados pueden añadir artículos a una lista de seguimiento.

Esta lista muestra las modificaciones recientes relacionadas únicamente con las páginas seguidas.

Resulta especialmente útil para un colaborador que desea vigilar:

  • los artículos que ha modificado;
  • sus áreas de interés;
  • temas sensibles;
  • páginas que cambian con frecuencia.

La lista de seguimiento puede organizarse y filtrarse para facilitar la supervisión de numerosos artículos.

Sigue siendo personal y no se publica como una lista pública de los intereses del usuario.

Páginas de discusión

Los artículos disponen generalmente de una página de discusión separada del contenido enciclopédico.

Esta zona sirve para debatir cómo mejorar el artículo.

Los colaboradores pueden discutir:

  • una fuente;
  • una formulación;
  • un desacuerdo;
  • el peso que debe darse a distintas informaciones;
  • la estructura del artículo;
  • una propuesta de modificación.

Las páginas de discusión desempeñan un papel importante en el funcionamiento colaborativo de Wikipedia.

Cuando aparece un desacuerdo, el objetivo normalmente no es que un colaborador imponga directamente su versión, sino que la comunidad busque una redacción compatible con las reglas editoriales y las fuentes disponibles.

Neutralidad de punto de vista

La neutralidad de punto de vista constituye uno de los principios centrales de Wikipedia.

Un artículo no debe normalmente defender personalmente una postura.

Cuando un tema presenta varios puntos de vista significativos, el artículo intenta presentarlos en función de su importancia dentro de las fuentes fiables disponibles.

La neutralidad no significa, por tanto, que cada opinión deba recibir exactamente el mismo espacio.

Una teoría marginal no tiene necesariamente que presentarse como equivalente al consenso científico o histórico simplemente porque exista.

El objetivo consiste más bien en representar correctamente el estado de los conocimientos y debates publicados.

Una enciclopedia repartida en numerosas ediciones lingüísticas

Wikipedia no es una única base traducida automáticamente a todos los idiomas.

Cada edición lingüística dispone de su propia comunidad, artículos, reglas locales e historial editorial.

Por tanto, un mismo tema puede presentar diferencias importantes entre sus versiones francesa, inglesa, española, alemana o japonesa.

Los enlaces permiten pasar fácilmente de un idioma a otro cuando existe un artículo correspondiente.

Esta organización puede resultar especialmente interesante para comparar cómo se documenta un tema dentro de varias comunidades lingüísticas.

También significa que un artículo muy desarrollado en un idioma puede ser mucho más corto o incluso no existir en otro.

Aplicaciones oficiales para Android e iOS

La Wikimedia Foundation ofrece aplicaciones oficiales de Wikipedia para Android, iPhone y iPad.

Permiten acceder a artículos en más de 300 idiomas y siguen siendo gratuitas y sin publicidad.

Según la plataforma, ofrecen especialmente:

  • guardado de artículos;
  • listas de lectura;
  • consulta sin conexión;
  • historial de lectura;
  • personalización de la visualización;
  • exploración de lugares y puntos de interés;
  • navegación multilingüe.

La lectura sin conexión resulta especialmente práctica para preparar una lista de artículos antes de un viaje o conservar referencias disponibles sin conexión a Internet.

Las aplicaciones móviles también se desarrollan como software open source.

Contenidos bajo licencias libres

Gran parte del contenido textual de los proyectos Wikimedia se publica bajo Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional — CC BY-SA 4.0, además de GNU Free Documentation License para las contribuciones cubiertas por las condiciones aplicables de Wikimedia.

Estas licencias permiten especialmente copiar, redistribuir y adaptar los textos, incluso para determinados usos comerciales, siempre que se respeten las obligaciones correspondientes.

Esto implica especialmente conservar la atribución y aplicar una licencia compatible cuando una adaptación se redistribuye bajo las condiciones ShareAlike.

Las imágenes, audios y vídeos no utilizan necesariamente la misma licencia que el texto.

Por tanto, cada archivo multimedia debe comprobarse individualmente en su página de descripción antes de reutilizarlo.

MediaWiki e infraestructura open source

Wikipedia funciona principalmente mediante MediaWiki, el software wiki open source desarrollado para los proyectos Wikimedia.

MediaWiki se publica bajo GPL-2.0-or-later.

Su código fuente es público y puede estudiarse, modificarse o utilizarse para alojar otras wikis.

Esta apertura también afecta a numerosos componentes técnicos, extensiones y aplicaciones desarrollados alrededor del ecosistema Wikimedia.

Wikipedia no debe confundirse, sin embargo, con MediaWiki: Wikipedia es la enciclopedia y su comunidad de contenido, mientras que MediaWiki es el software sobre el que funciona.

Un funcionamiento sin publicidad

Wikipedia no se basa en publicidad para financiar su funcionamiento.

La Wikimedia Foundation es una organización sin ánimo de lucro financiada principalmente mediante donaciones.

Por tanto, no existe un plan Premium que desbloquee más artículos ni una suscripción necesaria para eliminar publicidad.

Las campañas de donaciones pueden aparecer periódicamente en el sitio, pero contribuir económicamente sigue siendo opcional para consultar la enciclopedia.

Este modelo diferencia Wikipedia de numerosas grandes plataformas Web comerciales.

Casos de uso

Obtener una primera visión general de un tema

Wikipedia resulta especialmente práctica para descubrir rápidamente un ámbito todavía poco conocido.

Un artículo bien desarrollado puede ofrecer una visión general, presentar los principales conceptos, identificar personas o acontecimientos importantes y proporcionar una bibliografía que permita profundizar.

Esta función de orientación suele ser más útil que considerar Wikipedia como la etapa final de una investigación.

Encontrar fuentes para profundizar una investigación

Las referencias de un artículo pueden servir como punto de partida hacia fuentes más especializadas.

Un lector que estudia un tema histórico, científico, cultural o técnico puede consultar las notas y la bibliografía y continuar después directamente hacia las publicaciones originales.

Wikipedia se convierte así en una herramienta para cartografiar rápidamente un tema y su vocabulario antes de realizar una investigación documental más profunda.

Comprobar la evolución de una información

El historial permite saber cuándo se añadió o modificó una información.

Comparar varias versiones puede resultar útil para seguir la evolución de un acontecimiento reciente, comprender una controversia editorial o recuperar una formulación anterior.

Un enlace permanente hacia una revisión concreta también permite citar el estado de un artículo en un momento determinado en lugar de una página susceptible de seguir cambiando posteriormente.

Corregir o enriquecer un artículo

Un lector que detecta un error, una formulación imprecisa o información ausente puede convertirse en colaborador.

Para modificaciones importantes, añadir una fuente fiable ayuda a los demás participantes a verificar la información.

Las páginas de discusión permiten proponer cambios más importantes antes de modificar directamente una sección sensible.

Esta participación convierte Wikipedia en un proyecto colectivo y no únicamente en un sitio de consulta.

Comparar varias versiones lingüísticas

Para determinados temas internacionales, consultar varias ediciones lingüísticas puede revelar bibliografías, enfoques o niveles de detalle diferentes.

Una personalidad francesa puede estar mucho más documentada en la edición francófona, mientras que un acontecimiento estadounidense o japonés puede disponer de un artículo más completo en otro idioma.

Esta comparación no permite determinar automáticamente qué versión es correcta, pero puede abrir nuevas vías de investigación.

Preparar lecturas sin conexión

Las aplicaciones móviles oficiales permiten guardar artículos para consultarlos posteriormente.

Esta función resulta práctica durante viajes, transportes o situaciones con conectividad limitada.

Las listas pueden agrupar varios artículos alrededor de un mismo tema para crear un pequeño recorrido documental personal.

Conclusión

Wikipedia ocupa un lugar particular en la Web: combina enciclopedia, plataforma colaborativa, comunidad editorial e infraestructura de conocimiento libre.

Su principal fortaleza reside en la amplitud de su contenido y en la rapidez con la que un lector puede pasar de un tema a otro mediante enlaces internos, categorías, referencias y distintas ediciones lingüísticas.

Su funcionamiento abierto también aporta una transparencia poco habitual. El historial permite ver cómo se ha construido una página, las herramientas de comparación muestran exactamente las modificaciones y las páginas de discusión hacen visible una parte de los debates editoriales.

Esta apertura implica, sin embargo, que no todos los artículos tienen el mismo nivel de calidad.

Una página muy seguida puede estar ampliamente documentada y corregirse regularmente, mientras que un artículo más confidencial puede permanecer incompleto o contener un error durante mucho tiempo.

Wikipedia no es por tanto una fuente científica validada mediante peer review ni una fuente primaria. Para una información importante, la buena práctica consiste en consultar las referencias, comprobar su calidad y acudir a las publicaciones originales cuando sea necesario.

Esta precaución resulta especialmente importante para temas médicos, jurídicos, políticos, científicos o relacionados con acontecimientos recientes, donde una información puede evolucionar rápidamente o tener consecuencias importantes.

El modelo colaborativo permite, a cambio, que cualquier lector participe en la mejora del contenido, siempre que respete las reglas editoriales y las licencias.

Las cuentas temporales también han hecho evolucionar esta participación en 2025 y 2026: sigue siendo posible contribuir sin crear una cuenta permanente, pero las direcciones IP ya no están destinadas a exponerse públicamente en las wikis que utilizan este sistema.

Su financiación constituye otra particularidad importante. Wikipedia sigue siendo gratuita, sin suscripción ni publicidad, mientras que la Wikimedia Foundation depende principalmente de donaciones para mantener su infraestructura y apoyar los proyectos Wikimedia.

Finalmente, sus licencias libres permiten que el contenido circule mucho más allá del propio sitio. Los textos pueden reutilizarse y adaptarse siempre que se respeten las reglas de atribución y ShareAlike aplicables, mientras que los archivos multimedia deben comprobarse individualmente.

Para descubrir un tema, encontrar pistas documentales, explorar relaciones entre conocimientos, consultar varios idiomas o contribuir a una enciclopedia colectiva, Wikipedia sigue siendo uno de los recursos generalistas más importantes de la Web.

Puntos de atención

  • Wikipedia es gratuita, sin suscripción y sin publicidad. Su funcionamiento se financia principalmente mediante donaciones a la Wikimedia Foundation.

  • La Wikimedia Foundation aloja y protege la infraestructura, pero no constituye la redacción central de Wikipedia. El contenido es creado, corregido y organizado principalmente por comunidades de voluntarios.

  • La calidad de los artículos puede variar considerablemente según el tema, las fuentes disponibles y el número de colaboradores que siguen la página.

  • Wikipedia no es una publicación científica sometida a peer review y no debe sustituir una fuente académica, médica, jurídica o profesional adecuada.

  • Las referencias presentes en un artículo suelen ser más importantes que el propio artículo para una investigación profunda. Se recomienda consultar las fuentes originales.

  • Los temas de actualidad o controvertidos pueden evolucionar rápidamente. Deben comprobarse el historial y las fechas de publicación de las fuentes antes de reutilizar una información.

  • Las modificaciones se conservan en el historial, lo que permite comparar versiones e identificar el origen de numerosos cambios.

  • Sigue siendo posible contribuir sin una cuenta permanente. Las cuentas temporales sustituyen progresivamente la exposición pública de las direcciones IP para usuarios desconectados.

  • Las direcciones IP vinculadas a cuentas temporales pueden seguir siendo accesibles para determinados usuarios autorizados en la lucha contra abusos, aunque ya no se muestren públicamente.

  • La neutralidad de punto de vista no significa que todas las opiniones deban recibir el mismo peso. Su representación debe reflejar su importancia dentro de las fuentes fiables.

  • Crear o modificar un artículo sobre uno mismo, su empresa, su producto o una organización en la que se tiene un interés puede generar un conflicto de intereses. Las contribuciones remuneradas están sujetas a obligaciones de transparencia.

  • Los textos son principalmente reutilizables bajo CC BY-SA 4.0 y GFDL según las condiciones de Wikimedia, pero deben respetarse las obligaciones de atribución y licencia compatible ShareAlike.

  • Las imágenes, vídeos y audios pueden utilizar licencias diferentes de la del texto del artículo. Deben comprobarse individualmente sus páginas de descripción antes de reutilizarlos.

  • Wikipedia funciona con MediaWiki, pero no son sinónimos: Wikipedia es la enciclopedia colaborativa, mientras que MediaWiki es el software open source que la aloja.

  • Las aplicaciones oficiales para Android e iOS/iPadOS permiten especialmente lectura sin conexión, listas de artículos y navegación adaptada a dispositivos móviles.

  • Las diferentes ediciones lingüísticas de Wikipedia no son simples traducciones unas de otras. Su contenido, fuentes y nivel de desarrollo pueden diferir.

  • Para una cita duradera, puede ser preferible utilizar un enlace permanente hacia una revisión concreta, ya que la página actual puede seguir evolucionando.