Présentation
20th Century Studios est un studio de cinéma américain fondé en 1935 à la suite de la fusion entre Fox Film Corporation et Twentieth Century Pictures. Longtemps connu sous le nom 20th Century Fox, il appartient depuis 2019 à The Walt Disney Company et constitue aujourd’hui l’un des principaux labels de production de Walt Disney Studios.
Son histoire couvre une grande partie de celle du cinéma hollywoodien moderne.
Durant l’âge d’or des studios, la compagnie produit de grandes comédies musicales, des drames, des péplums et des films d’aventure. Elle accompagne ensuite les transformations techniques du cinéma avec le CinemaScope, participe au développement du blockbuster moderne et bâtit au fil des décennies un catalogue comprenant certaines des franchises les plus célèbres du cinéma populaire.
Planet of the Apes, Alien, Predator, Die Hard, X-Men, Kingsman et Avatar figurent parmi les univers étroitement associés au studio.
Son histoire comprend également des films majeurs comme The Grapes of Wrath, All About Eve, The Sound of Music, Star Wars, Titanic ou Avatar, ainsi que de nombreuses œuvres ayant marqué leur époque.
Après son acquisition par Disney en 2019, le studio abandonne le nom 20th Century Fox pour devenir 20th Century Studios en 2020. Cette nouvelle identité distingue clairement le studio de l’actuelle Fox Corporation, qui regroupe des activités de télévision, d’information et de sport restées indépendantes de Disney.
En 2026, 20th Century Studios poursuit son activité au cinéma et sur les plateformes de streaming, tout en exploitant son vaste patrimoine et en développant de nouveaux films originaux et de nouvelles générations de ses franchises historiques.
Histoire
1935 — La fusion de Fox Film et Twentieth Century Pictures
20th Century-Fox Film Corporation naît officiellement le 31 mai 1935 de la fusion de deux sociétés.
La première, Fox Film Corporation, avait été développée autour de l’entrepreneur William Fox et possédait déjà une importante infrastructure de production et de salles.
La seconde, Twentieth Century Pictures, avait été fondée en 1933 par Joseph M. Schenck et Darryl F. Zanuck et s’était rapidement imposée grâce à plusieurs productions ambitieuses.
La fusion associe donc les infrastructures de Fox à l’expérience créative et commerciale de l’équipe de Twentieth Century Pictures.
Darryl F. Zanuck devient l’une des figures centrales du nouveau studio et contribue largement à définir son identité pendant les décennies suivantes.
20th Century-Fox rejoint rapidement le groupe des grands studios hollywoodiens de l’âge d’or.
Les années 1930-1940 — Installation parmi les grands studios
Dans ses premières années, le studio développe une production très diversifiée.
Comédies musicales, drames sociaux, aventures historiques, films de guerre et productions destinées aux grandes vedettes se succèdent.
The Grapes of Wrath, réalisé par John Ford en 1940 d’après le roman de John Steinbeck, devient notamment l’un des films majeurs de cette période.
Le studio travaille avec de nombreuses stars et contribue à construire l’image de personnalités comme Shirley Temple, Tyrone Power, Betty Grable ou Gene Tierney.
Cette politique permet à 20th Century-Fox de consolider sa place dans le système classique hollywoodien.
Les années 1950 — CinemaScope et spectacle grand format
L’arrivée de la télévision oblige les studios à chercher de nouvelles manières d’attirer le public dans les salles.
20th Century-Fox joue un rôle important dans cette transformation avec le développement commercial du CinemaScope, procédé permettant de projeter des images beaucoup plus larges.
The Robe, sorti en 1953, devient le premier grand film du studio présenté dans ce format.
Le CinemaScope est rapidement utilisé pour des péplums, films historiques, comédies musicales et grandes aventures dont l’ampleur visuelle doit distinguer clairement l’expérience cinématographique de la télévision domestique.
Cette innovation devient l’une des contributions techniques les plus importantes du studio à l’histoire du cinéma.
Les années 1960 — Cleopatra, crise financière et The Sound of Music
Le début des années 1960 est marqué par l’une des productions les plus célèbres et difficiles de l’histoire d’Hollywood : Cleopatra.
Le film, avec Elizabeth Taylor et Richard Burton, connaît des dépassements de budget considérables et fragilise profondément les finances du studio malgré ses recettes importantes.
20th Century-Fox doit réduire sa production et vendre une partie de ses actifs.
Quelques années plus tard, The Sound of Music, sorti en 1965, connaît au contraire un immense succès mondial.
Le film contribue fortement au redressement financier de la compagnie et devient l’une des comédies musicales les plus célèbres de l’histoire du cinéma américain.
1968 — Planet of the Apes ouvre une franchise durable
En 1968, le studio sort Planet of the Apes, adapté du roman de Pierre Boulle.
Le film met en scène une société dominée par des singes intelligents et se conclut sur l’une des images les plus célèbres du cinéma de science-fiction.
Son succès entraîne rapidement plusieurs suites, puis des séries télévisées et de nouvelles adaptations.
Des décennies plus tard, la franchise connaîtra plusieurs relances cinématographiques, dont une nouvelle série débutant avec Rise of the Planet of the Apes en 2011.
Planet of the Apes devient ainsi l’une des propriétés les plus durables de l’histoire de 20th Century.
1977 — Star Wars bouleverse l’industrie
En 1977, 20th Century-Fox distribue Star Wars, écrit et réalisé par George Lucas.
Le projet est alors considéré comme risqué, mais son succès dépasse toutes les attentes.
Star Wars devient un phénomène culturel mondial et contribue à transformer profondément l’économie du cinéma américain, notamment autour des blockbusters, du merchandising et des franchises.
Le studio distribue également The Empire Strikes Back et Return of the Jedi, même si Lucasfilm conserve un rôle particulier dans la propriété et la production de la saga.
L’association historique entre Fox et les premiers films Star Wars restera visible pendant plusieurs décennies à travers le célèbre logo et la fanfare précédant les films.
1979 — Alien redéfinit la science-fiction horrifique
Deux ans après Star Wars, 20th Century-Fox sort Alien, réalisé par Ridley Scott.
Le film combine science-fiction, horreur et huis clos spatial autour de l’équipage du Nostromo confronté à une créature extraterrestre.
Son esthétique, ses décors et le design du Xénomorphe conçu autour du travail de H. R. Giger lui donnent une identité immédiatement reconnaissable.
La franchise se développe ensuite avec Aliens, Alien 3, Alien Resurrection, des crossovers avec Predator puis de nouveaux films et séries.
Alien devient l’un des piliers les plus importants du catalogue du studio.
Les années 1980 — Predator, Die Hard et changement de propriétaire
Au cours des années 1980, le studio développe plusieurs nouvelles franchises.
Predator, sorti en 1987, introduit la créature extraterrestre chasseresse qui donnera naissance à de nombreuses suites, crossovers et adaptations.
En 1988, Die Hard renouvelle le cinéma d’action autour du personnage de John McClane et devient à son tour le point de départ d’une franchise durable.
Dans le même temps, la structure propriétaire du studio change.
Au milieu des années 1980, Rupert Murdoch et son groupe prennent le contrôle de la compagnie, qui rejoint progressivement l’ensemble médiatique de News Corporation.
Le nom évolue également : le trait d’union historique de Twentieth Century-Fox disparaît, laissant place à Twentieth Century Fox puis à la graphie courante 20th Century Fox.
Les années 1990 — Titanic, animation et expansion internationale
Les années 1990 voient le studio renforcer encore son catalogue.
En 1997, 20th Century Fox participe avec Paramount à Titanic, réalisé par James Cameron.
Le film devient un phénomène mondial, remporte onze Oscars et établit un nouveau record historique au box-office mondial.
Le studio développe parallèlement ses activités d’animation, notamment à travers sa collaboration avec Blue Sky Studios, dont les films comme Ice Age deviendront ensuite des franchises importantes du groupe Fox.
Cette période voit aussi la montée en puissance d’autres labels liés au groupe, dont Fox Searchlight, spécialisé dans des productions plus indépendantes et qui suivra plus tard une trajectoire distincte sous Disney.
2000 — X-Men participe au renouveau des super-héros
En 2000, X-Men transpose au cinéma l’univers mutant de Marvel Comics.
Son succès contribue, avec Blade et bientôt Spider-Man, au retour durable des super-héros dans le cinéma hollywoodien.
20th Century Fox développe ensuite une franchise comprenant plusieurs suites, préquelles et dérivés consacrés notamment à Wolverine et Deadpool.
Pendant près de vingt ans, les droits cinématographiques des X-Men et des Fantastic Four constituent ainsi une partie importante de la relation entre Fox et Marvel.
L’acquisition de 21st Century Fox par Disney modifiera profondément cette situation en réunissant finalement ces personnages avec le groupe propriétaire de Marvel Studios.
2009 — Avatar établit une nouvelle référence mondiale
Une nouvelle étape majeure intervient avec Avatar, écrit et réalisé par James Cameron.
Sorti en 2009, le film exploite massivement la capture de performance et la projection 3D pour créer le monde de Pandora.
Son succès est exceptionnel.
Avatar devient le film ayant généré le plus de recettes mondiales de l’histoire du cinéma, un statut qu’il conservera ou retrouvera selon les ressorties et l’évolution du classement.
La franchise devient l’un des actifs les plus importants du studio.
Avatar: The Way of Water poursuit la saga en 2022, suivi par Avatar: Fire and Ash en 2025.
2013 — De News Corporation à 21st Century Fox
En 2013, News Corporation sépare ses activités.
Les activités cinématographiques et audiovisuelles, dont 20th Century Fox, rejoignent la nouvelle société 21st Century Fox, tandis qu’une nouvelle News Corp conserve principalement les activités d’édition et de presse.
Le studio continue durant cette période à exploiter ses grandes franchises tout en produisant de nouveaux films.
Des titres comme The Martian, The Revenant, Deadpool, Logan ou The Greatest Showman marquent notamment les dernières années précédant le rachat par Disney.
2019 — Disney acquiert 21st Century Fox
Le 20 mars 2019, The Walt Disney Company finalise l’acquisition de l’essentiel des actifs de 21st Century Fox.
L’opération comprend notamment 20th Century Fox, Fox Searchlight, plusieurs activités télévisuelles, FX et National Geographic.
Certaines activités ne font pas partie de la transaction : Fox News, Fox Sports, le réseau Fox et plusieurs chaînes locales sont regroupés séparément dans la nouvelle Fox Corporation.
20th Century Fox rejoint donc Walt Disney Studios avec un catalogue comprenant plusieurs décennies de films et des franchises comme Avatar, Alien, Predator et Planet of the Apes.
L’opération apporte également à Disney les actifs cinématographiques liés aux X-Men, Fantastic Four et Deadpool, facilitant leur rapprochement avec Marvel Studios.
2020 — 20th Century Fox devient 20th Century Studios
En 2020, Disney abandonne le nom 20th Century Fox au profit de 20th Century Studios.
Ce changement permet notamment de distinguer le studio cinématographique désormais détenu par Disney de la Fox Corporation, société indépendante qui continue d’utiliser le nom Fox pour ses activités de télévision, d’information et de sport.
Le célèbre monument Art déco, les projecteurs et la fanfare restent en revanche au cœur de l’identité visuelle du studio.
La modification du nom constitue donc davantage une évolution de marque qu’une rupture avec son histoire.
Les années 2020 — Faire vivre le patrimoine sous Disney
Sous Disney, 20th Century Studios continue d’exploiter plusieurs de ses univers historiques.
Kingdom of the Planet of the Apes poursuit en 2024 la franchise relancée au cours de la décennie précédente.
Alien: Romulus ramène la saga Alien vers ses racines horrifiques la même année.
La franchise Predator connaît également une nouvelle dynamique avec Prey, puis Predator: Killer of Killers et Predator: Badlands.
Les films Avatar restent parallèlement parmi les productions les plus ambitieuses associées au studio.
20th Century développe aussi des projets originaux et des adaptations qui ne dépendent pas uniquement de ses anciennes franchises.
En 2026 — Un studio historique toujours actif
En 2026, 20th Century Studios reste l’un des labels actifs de Walt Disney Studios.
Disney le distingue clairement de Searchlight Pictures, davantage orienté vers le cinéma d’auteur et les productions spécialisées.
20th Century conserve pour sa part une vocation généraliste, capable de produire aussi bien des blockbusters que des films de genre, adaptations littéraires, thrillers, comédies ou productions destinées au streaming.
Son catalogue récent comprend notamment Avatar: Fire and Ash, Predator: Badlands, The Devil Wears Prada 2, The Dog Stars et Whalefall.
Plus de quatre-vingt-dix ans après la fusion de 1935, le studio poursuit ainsi son activité sous une troisième grande identité : Twentieth Century-Fox, 20th Century Fox puis 20th Century Studios.
Ce qui le distingue
L’un des piliers historiques d’Hollywood
20th Century Studios appartient à la génération des grands studios qui ont structuré l’industrie américaine pendant l’âge d’or d’Hollywood.
Son histoire couvre plus de neuf décennies et traverse presque toutes les grandes transformations du cinéma américain : passage au grand écran panoramique, déclin du système classique des studios, naissance du blockbuster, développement des franchises, numérique, streaming et concentration des grands groupes médiatiques.
Cette continuité historique constitue l’un de ses principaux traits distinctifs.
Un catalogue exceptionnel de science-fiction
Peu de grands studios possèdent autant de franchises majeures directement associées à la science-fiction.
Planet of the Apes, Alien, Predator et Avatar représentent quatre visions très différentes du genre, auxquelles s’ajoutent de nombreux autres films produits ou distribués au cours de son histoire.
Le studio a ainsi régulièrement accompagné l’évolution des effets spéciaux, du maquillage et des créatures physiques jusqu’à la capture de performance et aux environnements numériques.
Des franchises capables de se renouveler sur plusieurs générations
Plusieurs propriétés du studio ont démontré une longévité exceptionnelle.
Planet of the Apes, lancé en 1968, continue d’accueillir de nouveaux films plus d’un demi-siècle plus tard.
Alien et Predator, nés respectivement en 1979 et 1987, restent eux aussi actifs.
Cette capacité à réinterpréter un univers pour de nouvelles générations tout en conservant son identité constitue aujourd’hui une part importante du catalogue de 20th Century.
Une identité visuelle parmi les plus célèbres du cinéma
Le monument monumental marqué du nom du studio, éclairé par de puissants projecteurs, constitue l’un des logos les plus reconnaissables de l’histoire du cinéma.
La célèbre fanfare associée au logo renforce encore cette identité.
Malgré les changements de propriétaires et le passage de Fox à Disney, ces éléments ont été conservés lors du changement de nom en 20th Century Studios.
Ils créent une continuité immédiate entre les différentes périodes de l’entreprise.
Un catalogue qui dépasse largement les franchises
Même si Avatar, Alien ou Planet of the Apes occupent une place majeure, l’histoire du studio ne se réduit pas aux franchises.
The Grapes of Wrath, All About Eve, The Sound of Music, Patton, The French Connection, Titanic, Fight Club, Cast Away, The Martian ou The Revenant illustrent la diversité des films associés à la compagnie.
Cette variété permet au studio de conserver une identité généraliste, contrairement à des structures davantage spécialisées dans un genre ou un type de production.
Une identité désormais distincte de Fox Corporation
Le changement de nom de 2020 répond également à une situation inhabituelle.
Le studio historique issu de Fox appartient désormais à Disney, tandis que la marque Fox continue d’exister au sein d’une entreprise différente, Fox Corporation.
20th Century Studios et Fox Corporation ne doivent donc plus être considérés comme deux divisions d’un même groupe.
La suppression du mot Fox permet précisément de rendre cette séparation plus lisible.
À savoir
- 20th Century-Fox Film Corporation est fondée le 31 mai 1935 par la fusion de Fox Film Corporation et Twentieth Century Pictures.
- Darryl F. Zanuck joue un rôle central dans le développement du nouveau studio.
- 20th Century-Fox devient l’un des grands studios de l’âge d’or d’Hollywood.
- Le studio contribue à populariser le CinemaScope dans les années 1950, notamment avec The Robe.
- Cleopatra fragilise fortement les finances de la compagnie au début des années 1960.
- Le succès de The Sound of Music en 1965 contribue ensuite à son redressement.
- Planet of the Apes débute en 1968 et devient l’une des franchises les plus anciennes du catalogue.
- Le studio distribue le premier Star Wars en 1977 ainsi que les deux épisodes suivants de la trilogie originale.
- Alien débute en 1979, Predator en 1987 et Die Hard en 1988.
- Rupert Murdoch et News Corporation prennent le contrôle du studio au milieu des années 1980.
- Titanic, coproduit avec Paramount et sorti en 1997, devient l’un des plus grands succès de l’histoire du cinéma.
- X-Men, sorti en 2000, lance une importante franchise de films Marvel chez Fox.
- Avatar, sorti en 2009, devient le film le plus rentable de l’histoire du box-office mondial.
- En 2013, le studio rejoint 21st Century Fox après la réorganisation de News Corporation.
- Disney finalise l’acquisition de 21st Century Fox le 20 mars 2019.
- Le studio adopte le nom 20th Century Studios en 2020.
- Il ne faut pas confondre 20th Century Studios, propriété de Disney, avec l’actuelle Fox Corporation.
- Disney présente aujourd’hui Avatar, Alien, Planet of the Apes, Predator, Die Hard et Kingsman parmi les franchises emblématiques du studio.
- En 2026, 20th Century Studios demeure un label cinématographique actif de Walt Disney Studios, avec des productions destinées aussi bien aux salles qu’au streaming.