En el Neo-Tokio de 2019, una enorme metrópolis reconstruida después de una catástrofe que destruyó la antigua capital, Kaneda lidera una banda de jóvenes motoristas envuelta con frecuencia en enfrentamientos violentos. Tras un accidente, su amigo Tetsuo es recogido por el ejército, que descubre en él unas extrañas capacidades psíquicas. A medida que estos poderes se vuelven cada vez más difíciles de controlar, Kaneda se ve arrastrado a experimentos secretos, luchas políticas y a la misteriosa figura de Akira, cuyo nombre sigue vinculado a la destrucción pasada de Tokio. La escalada de los acontecimientos pronto amenaza el frágil equilibrio de toda la ciudad.