Présentation
Développé principalement par Ubisoft Toronto et édité par Ubisoft, Watch Dogs: Legion paraît en 2020 sous la direction créative de Clint Hocking, avec Kent Hudson comme Game Director et Sean Crooks comme Lead Producer. Troisième épisode principal de la franchise, il abandonne le principe du protagoniste unique utilisé pour Aiden Pearce et Marcus Holloway au profit d’un système permettant de recruter et d’incarner une grande partie de la population.
L’action se déroule dans un Londres d’un futur proche profondément transformé par les crises politiques, sociales et technologiques. Après une série d’attentats attribués à DedSec, la société militaire privée Albion obtient une place centrale dans le maintien de l’ordre, multipliant contrôles automatisés, drones, checkpoints et systèmes de surveillance dans les rues.
Le monde ouvert reprend plusieurs quartiers et monuments reconnaissables de la capitale britannique, mais les adapte à cette situation autoritaire. Camden, Westminster, la City, Lambeth, Southwark, Tower Hamlets, Islington & Hackney et Nine Elms constituent les principaux boroughs explorables, chacun pouvant progressivement devenir plus favorable à DedSec.
La mécanique centrale est le système Play as Anyone. Le joueur ne contrôle pas un héros prédéfini mais peut analyser presque n’importe quel habitant rencontré dans la ville, découvrir son métier, ses relations, ses compétences et ses désavantages, puis tenter de le convaincre de rejoindre la résistance.
Chaque recrue possède ses propres caractéristiques. Un ouvrier du bâtiment peut disposer d’un drone cargo, un espion d’un véhicule équipé et d’armes spécifiques, un spécialiste informatique de compétences de hacking avancées, tandis que d’autres personnages peuvent bénéficier d’uniformes facilitant l’accès à certaines zones. Le choix d’un agent modifie donc concrètement la manière d’aborder une mission.
Le recrutement demande parfois d’aider directement la personne concernée ou son entourage. Grâce au Deep Profiler, DedSec peut examiner les relations et les activités d’une cible afin de découvrir différentes manières de gagner son soutien. Les habitants ne fonctionnent ainsi pas seulement comme des modèles interchangeables : le jeu leur attribue des liens, horaires, professions et événements susceptibles d’interagir avec les activités du joueur.
Le hacking reste au cœur de la formule. Caméras, véhicules, systèmes de sécurité, tourelles et nombreux appareils connectés peuvent être manipulés à distance. Legion développe particulièrement l’utilisation des drones, devenus omniprésents dans le Londres d’Albion et susceptibles d’être neutralisés, détournés ou utilisés contre leurs propriétaires.
Le Spiderbot constitue l’un des principaux nouveaux outils. Ce petit robot peut pénétrer dans des espaces difficiles d’accès, interagir avec des terminaux et infiltrer certaines installations sans exposer directement l’agent. Les drones cargo permettent parallèlement de transporter des objets, mais aussi de déplacer un personnage au-dessus des rues et d’atteindre des bâtiments autrement difficiles d’accès.
L’infiltration reste associée au combat à la troisième personne. Les agents peuvent utiliser des armes à feu, des équipements non létaux, des gadgets et des attaques au corps à corps. Certains possèdent des compétences particulières liées à leur profession ou à leur expérience, ce qui encourage à constituer une équipe capable de répondre à plusieurs types de situations plutôt qu’à développer un seul personnage universel.
La progression s’appuie notamment sur des Tech Points trouvés dans Londres. Ils permettent de débloquer ou d’améliorer des gadgets, capacités de hacking et équipements utilisables par plusieurs agents. Le développement de DedSec repose donc sur une progression collective qui complète les capacités propres à chaque recrue.
Les différents boroughs disposent également d’activités permettant de réduire l’influence d’Albion. Sabotage, collecte de preuves et autres opérations augmentent la défiance d’un quartier jusqu’à débloquer une mission spéciale. Libérer un borough facilite ensuite certaines activités et permet notamment de recruter un agent spécialisé supplémentaire.
Watch Dogs: Legion reprend enfin les thèmes technologiques de la série en les appliquant à l’intelligence artificielle, à la surveillance automatisée, à l’exploitation des données et à la privatisation de la sécurité. Le jeu associe ces questions à son système de recrutement : la résistance n’est plus représentée par un hacker exceptionnel, mais par un ensemble de citoyens utilisant les mêmes infrastructures technologiques pour reprendre progressivement le contrôle de leur ville.
Ce qu'il faut retenir
- Un Londres futur proche placé sous surveillance après des attentats attribués à DedSec, avec Albion, Zero Day et Clan Kelley parmi les principales forces de l’intrigue.
- Le système Play as Anyone, qui permet de recruter et d’incarner presque n’importe quel habitant rencontré dans le monde ouvert.
- Des agents possédant métiers, compétences, équipements et désavantages différents, ce qui modifie directement les possibilités d’infiltration, de combat ou de déplacement.
- Un hacking largement centré sur les drones, caméras, tourelles, véhicules et systèmes de sécurité, avec le Spiderbot comme nouvel outil majeur.
- Une progression collective reposant sur le recrutement, les Tech Points et la libération progressive des différents boroughs de Londres.
- Une évolution de la formule Watch Dogs qui remplace le héros unique par une résistance entière, construite par le joueur selon les profils et les capacités dont il a besoin.
Conclusion
Watch Dogs: Legion modifie la structure de la série en supprimant volontairement son protagoniste central. Là où Watch Dogs reposait sur Aiden Pearce et Watch Dogs 2 sur Marcus Holloway, Legion fait de DedSec lui-même le véritable personnage principal et demande au joueur de construire progressivement son équipe.
Le système Play as Anyone donne une fonction concrète à la population du monde ouvert. Observer un passant peut conduire à découvrir un spécialiste capable de faciliter une infiltration, un combattant mieux équipé ou un professionnel possédant un accès privilégié à certaines installations. Le recrutement devient ainsi directement lié à la préparation des missions.
Cette approche renforce également le caractère systémique du hacking. Drones, Spiderbots, caméras, véhicules et dispositifs de sécurité permettent d’accomplir de nombreuses actions à distance, tandis que les compétences particulières des agents ajoutent une seconde couche de possibilités. Une même situation peut donc être abordée différemment selon la composition de l’équipe.
Londres soutient cette formule grâce à ses boroughs et à la présence permanente d’Albion. La ville n’est pas simplement un décor futuriste : ses checkpoints, drones et réseaux de surveillance matérialisent directement les thèmes de contrôle qui structurent l’histoire et fournissent en même temps les outils que DedSec peut retourner contre ses adversaires.
En faisant de chaque habitant une recrue potentielle, Watch Dogs: Legion propose l’expérience la plus expérimentale des trois premiers épisodes. Le système produit une narration moins centrée sur un héros précis, mais développe en contrepartie l’idée d’une résistance construite directement à partir de la ville et de sa population.
À savoir
- Watch Dogs: Legion est développé principalement par Ubisoft Toronto et édité par Ubisoft.
- Clint Hocking est crédité comme Creative Director, Kent Hudson comme Game Director et Sean Crooks comme Lead Producer.
- Le jeu paraît le 29 octobre 2020 sur PlayStation 4, Xbox One, Windows et Stadia ; les versions Xbox Series X|S et PlayStation 5 suivent en novembre.
- L’histoire se déroule dans un Londres d’un futur proche où DedSec est accusé d’une série d’attentats revendiqués par une organisation appelée Zero Day.
- Le système Play as Anyone permet de recruter presque n’importe quel habitant du monde ouvert et d’utiliser ses compétences, équipements et caractéristiques propres.
- Un mode en ligne est ajouté après le lancement et permet notamment de constituer des équipes avec d’autres joueurs pour différentes activités coopératives.
- L’extension narrative Bloodline, publiée en 2021, se déroule avant la campagne principale et marque le retour d’Aiden Pearce et de Wrench comme personnages jouables.
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