Agotado por una sucesión de enfrentamientos y crisis en Gotham, Batman ve llevada al límite su resistencia física y mental cuando Bane organiza una fuga masiva de Arkham con el objetivo de desgastarlo por completo. Después de estudiar metódicamente a su adversario, Bane acaba derrotando a Bruce Wayne y lo deja incapaz de continuar su misión. Obligado a abandonar temporalmente el manto, Bruce confía el papel de Batman a Jean-Paul Valley, también conocido como Azrael. Sin embargo, su sucesor adopta métodos cada vez más violentos y transforma poco a poco la identidad del Caballero Oscuro, obligando a Bruce a reconstruirse para recuperar su lugar.