Categorías editoriales, no géneros
One Piece es un shōnen. Sailor Moon es un shōjo. Berserk es un seinen. Nodame Cantabile es un josei.
A primera vista, estas palabras parecen funcionar como géneros. Sería fácil pensar que shōnen significa acción, shōjo romance, seinen relatos adultos y josei historias sentimentales dirigidas a mujeres.
Esa lectura resulta práctica.
También es en gran medida incorrecta.
Los términos shōnen, shōjo, seinen y josei proceden ante todo de la manera en que la industria japonesa del manga organizó sus revistas y sus públicos. No describen directamente de qué trata una obra, sino a qué tipo de lector estaba destinada históricamente una publicación.
La palabra shōnen se refiere a chicos y adolescentes. Shōjo a chicas y adolescentes. Seinen a hombres jóvenes y adultos. Josei a mujeres adultas.
Esta distinción es fundamental porque explica por qué dos mangas incluidos en la misma categoría pueden contar historias que apenas tienen algo en común.
Una categoría demográfica indica principalmente a quién espera dirigirse un editor. No define ni el género de la historia, ni la edad real de todos sus lectores, ni la calidad de una obra.
Comprender el manga exige por tanto separar dos cosas que se confunden con mucha frecuencia: la demografía editorial y el género narrativo.
Todo comienza con las revistas
El origen de esta clasificación está estrechamente relacionado con la estructura histórica de la edición japonesa de manga.
Durante gran parte del siglo XX, las series no comenzaban su vida directamente como volúmenes recopilatorios. Primero se publicaban capítulo a capítulo en revistas especializadas.
Estas revistas poseían identidades muy marcadas.
Weekly Shōnen Jump, Weekly Shōnen Magazine y Weekly Shōnen Sunday ya dejan clara su orientación en el propio nombre: históricamente pertenecen a la prensa shōnen.
Otras publicaciones se dirigen a chicas adolescentes, jóvenes adultos, hombres adultos o mujeres adultas.
Durante mucho tiempo, la edición de manga se organizó por tanto alrededor de un principio sencillo: una revista identifica un público y después construye una línea editorial destinada a hacer que ese público vuelva.
Eso no significa que todos los títulos de una misma revista se parezcan.
Más bien al contrario.
Una revista puede publicar al mismo tiempo una serie deportiva, una comedia, una historia de acción, un thriller y una aventura fantástica. Su punto común no es necesariamente el género, sino el entorno editorial en el que aparecen.
Esta lógica también explica por qué la clasificación de una obra depende a menudo más de dónde fue publicada que de su contenido aparente.
Un manga violento no es automáticamente seinen.
Una historia romántica no es automáticamente shōjo.
Un manga en el que adolescentes luchan contra monstruos no es automáticamente shōnen.
Para comprender correctamente la categoría hay que observar dónde se publicó la obra y a qué público estaba principalmente destinada.
Cinco grandes referencias demográficas
La segmentación editorial japonesa es más compleja que un simple cuadro, pero algunas grandes categorías permiten orientarse.
| Categoría | Público histórico | Algunos ejemplos |
|---|---|---|
| Kodomo | Niños | Doraemon, Pokémon Adventures |
| Shōnen | Chicos y adolescentes | Dragon Ball, One Piece, Naruto, Haikyū!! |
| Shōjo | Chicas y adolescentes | Sailor Moon, Cardcaptor Sakura, Fruits Basket |
| Seinen | Hombres jóvenes y adultos | Berserk, Monster, Vagabond, Vinland Saga |
| Josei | Mujeres adultas | Nodame Cantabile, Chihayafuru, Princess Jellyfish |
Estas categorías resultan útiles para comprender la historia de la edición japonesa.
Se vuelven mucho menos fiables cuando se utilizan como fronteras rígidas.
Un hombre adulto puede leer Sailor Moon. Una adolescente puede adorar Berserk. Un lector de sesenta años puede seguir cada semana un manga shōnen.
El público real nunca coincide perfectamente con el público previsto.
Funciona de forma parecida a una película presentada como «familiar»: la etiqueta indica una orientación, no la identidad de todas las personas sentadas en la sala.
Shōnen: el combate es solo una parte del paisaje
El shōnen es hoy la categoría con mayor visibilidad internacional.
El enorme éxito de Dragon Ball, Naruto, One Piece, Bleach y My Hero Academia ha contribuido a crear una imagen muy concreta en el imaginario colectivo: un héroe adolescente, progresión, entrenamiento, rivales, combates, nuevas técnicas y un enfrentamiento final.
Esa fórmula existe realmente.
Ha producido algunas de las series más populares de la historia del manga.
Pero no define el shōnen.
Haikyū!! trata sobre voleibol.
Death Note se construye principalmente alrededor de un duelo intelectual.
The Promised Neverland comienza como un thriller ambientado en un orfanato.
Dr. Stone utiliza la ciencia como motor de una aventura de reconstrucción.
Frieren desarrolla una reflexión melancólica sobre el tiempo, la memoria y la pérdida.
Todas estas obras pertenecen, sin embargo, al universo editorial shōnen.
Su punto común se encuentra menos en el tema que en determinadas tradiciones de publicación: narración accesible, personajes capaces de evolucionar profundamente, ritmo regular, voluntad de fidelizar a un público adolescente y capacidad para mantener una historia durante mucho tiempo.
Incluso estas tendencias no son obligaciones.
El shōnen sigue siendo ante todo un espacio editorial lo suficientemente amplio como para albergar historias extremadamente diferentes.
Shōjo: mucho más que una historia de amor
El shōjo sufre otro atajo especialmente persistente.
En muchas clasificaciones occidentales se asocia casi automáticamente con el romance.
Esta asociación tiene una base histórica: las relaciones sentimentales, las emociones y los vínculos humanos ocupan un lugar importante en muchas obras shōjo.
Pero el shōjo no se limita al romance, del mismo modo que el shōnen no se limita al combate.
Sailor Moon combina romance, acción, fantasía y heroínas combatientes.
Cardcaptor Sakura desarrolla un universo de magia y aventura.
Otras obras exploran el drama familiar, la ciencia ficción, la historia, la comedia, lo sobrenatural o la psicología.
Una de las grandes aportaciones del manga shōjo se encuentra también en la experimentación gráfica.
Algunas creadoras superaron ampliamente la cuadrícula tradicional de viñetas regulares: los retratos pueden extenderse por toda la página, aparecen fondos simbólicos, surgen motivos florales, las imágenes se superponen y los bordes de las viñetas desaparecen parcialmente para representar directamente emociones y pensamientos.
Durante los años setenta, creadoras como Moto Hagio, Keiko Takemiya y Riyoko Ikeda desempeñaron un papel especialmente importante en esta renovación.
El shōjo no es importante únicamente por las historias que cuenta.
También amplió profundamente las maneras en que una página de manga puede narrar.
Seinen: adulto no significa necesariamente oscuro
La palabra seinen se utiliza a menudo como sinónimo de «manga maduro».
Esa definición funciona hasta cierto punto.
Las revistas seinen pueden ofrecer historias más violentas, complejas o explícitamente dirigidas a lectores adultos. Berserk, Monster, Vagabond o Ghost in the Shell corresponden bastante bien con la imagen que muchos lectores asocian a esta categoría.
Pero, una vez más, la diversidad es enorme.
El seinen también puede contar una comedia, una historia romántica, un relato deportivo o una vida cotidiana completamente tranquila.
La categoría no promete automáticamente sangre, sexo, filosofía o una trama complicada.
Indica principalmente una orientación editorial hacia un público masculino de mayor edad que el del shōnen.
Esa diferencia de público puede influir evidentemente en determinados temas, ritmos narrativos o enfoques sobre los personajes. Pero no genera una estética obligatoria.
Un manga seinen puede ser espectacular.
También puede ser contemplativo, absurdo o profundamente cotidiano.
Josei: una categoría a menudo menos visible
El josei suele ser menos conocido por el gran público occidental.
Históricamente se desarrolla dentro de la edición dirigida a mujeres adultas, con personajes a menudo de mayor edad que los habituales en el shōjo.
Las relaciones sentimentales pueden desempeñar un papel importante, pero también pueden convertirse en elementos centrales el trabajo, la amistad, la familia, las decisiones vitales o las dificultades cotidianas.
Nodame Cantabile, por ejemplo, combina música clásica, comedia y relaciones humanas.
Princess Jellyfish mezcla identidad, moda, marginalidad y humor.
Chihayafuru construye gran parte de su historia alrededor del karuta competitivo, mientras desarrolla también las ambiciones y relaciones de sus personajes.
El josei no es, por tanto, simplemente «la versión adulta de la romance shōjo».
Es un espacio editorial más amplio, en el que las experiencias y preocupaciones adultas pueden adoptar formas muy distintas.
Kodomo: el manga también comienza con los niños
La categoría kodomo se olvida a veces al presentar las grandes familias demográficas del manga.
Se refiere a obras dirigidas principalmente a niños.
El dibujo suele privilegiar la claridad, los personajes fácilmente identificables y las historias accesibles para lectores jóvenes. Eso no significa que estas obras carezcan de profundidad ni que no puedan interesar a los adultos.
Doraemon es el ejemplo emblemático.
Las aventuras de Nobita y del robot venido del futuro utilizan una estructura suficientemente sencilla para los niños, al tiempo que abordan con frecuencia la responsabilidad, la amistad, la pereza, los celos o las consecuencias de nuestras decisiones.
Esta categoría recuerda algo importante: el manga puede acompañar a los lectores desde la infancia, mientras la industria editorial ofrece históricamente distintos espacios a medida que crecen.
Demografía y género: dos informaciones diferentes
Para no mezclar la terminología, suele bastar con una distinción.
La demografía responde a:
«¿A qué público se dirige principalmente esta publicación?»
Shōnen, shōjo, seinen, josei y kodomo pertenecen a esta lógica.
El género responde a:
«¿Qué tipo de historia se cuenta?»
Acción, aventura, romance, terror, ciencia ficción, fantasía, deporte, thriller, comedia y tranche de vie pertenecen más bien a esta segunda lógica.
Después, ambas dimensiones pueden combinarse.
Un manga puede ser:
- shōnen + deporte;
- shōjo + fantasía + romance;
- seinen + thriller + ciencia ficción;
- josei + tranche de vie + romance.
Por supuesto, una sola obra puede combinar todavía más géneros y temas.
Esta superposición explica precisamente por qué las clasificaciones se vuelven confusas cuando intentamos encerrar cada manga en una sola casilla.
Isekai, mecha, yuri, boys’ love: otra cosa distinta
El vocabulario del manga contiene muchos otros términos que pueden dar la impresión de pertenecer al mismo sistema.
No siempre es así.
Isekai describe generalmente historias en las que un personaje es transportado o reencarnado en otro mundo.
Mecha se refiere a relatos en los que los robots gigantes o las máquinas pilotadas ocupan un lugar importante.
Tranche de vie describe más bien un enfoque centrado en la experiencia cotidiana.
Boys’ love y yuri, por su parte, designan tradiciones narrativas centradas en relaciones entre personajes del mismo sexo, con sus propias historias editoriales y sus propios públicos.
Estos términos pueden superponerse a las categorías demográficas.
Un isekai no es automáticamente shōnen.
Un manga de mecha puede estar dirigido a adolescentes o a adultos.
Una historia romántica no se convierte en shōjo simplemente porque cuente una relación amorosa.
El sistema se parece menos a una fila de cajones que a varias capas descriptivas superpuestas.
Una misma obra puede difuminar las fronteras
Las categorías se vuelven todavía más interesantes cuando dejan de funcionar perfectamente.
Algunas series cambian de revista.
Otras pasan de la publicación impresa a una plataforma digital.
Algunas se publican dentro de un entorno editorial muy marcado, pero atraen inmediatamente a un público mucho más amplio de lo previsto.
La publicación digital intensifica especialmente este fenómeno.
Las aplicaciones y plataformas de lectura pueden colocar ahora, una al lado de la otra, obras asociadas históricamente a demografías diferentes. El lector ya no descubre necesariamente un manga porque compra cada semana una revista diseñada específicamente para su edad y su género.
Puede simplemente fijarse en una portada, recibir una recomendación o seguir un enlace.
Las antiguas categorías no desaparecen.
Siguen profundamente vinculadas a la historia del manga japonés, a los equipos editoriales y a las marcas de publicación. Pero su papel evoluciona.
Lo que antes era una segmentación muy visible en el quiosco se convierte progresivamente en un punto de referencia entre muchos otros dentro de un entorno digital mucho más abierto.
¿Influyen realmente estas categorías en las obras?
Aunque estos términos no definan géneros, sería incorrecto afirmar que no influyen en absoluto en el contenido.
Los autores no trabajan en el vacío.
Publicar en una revista significa trabajar con un equipo editorial, un público histórico, un ritmo y una identidad determinada.
Por ello, determinadas convenciones pueden aparecer con más frecuencia en algunas categorías.
El manga shōnen ha desarrollado históricamente numerosos relatos centrados en la progresión, la amistad y la superación personal.
El shōjo desempeñó un papel esencial en el desarrollo de composiciones centradas en la emoción y la interioridad.
El seinen suele dejar más espacio a determinados temas adultos o a narraciones más lentas.
Pero se trata de tendencias históricas, no de reglas.
Algunas de las obras más interesantes son precisamente aquellas que utilizan un marco editorial conocido para ir hacia otro lugar.
Por qué estas categorías siguen siendo útiles
Si son imperfectas y cada vez más flexibles, ¿por qué seguir utilizándolas?
Porque cuentan una parte esencial de la historia del manga.
Ayudan a comprender por qué existen determinadas revistas, cómo organizan los editores sus catálogos, cómo se desarrollaron ciertas tradiciones gráficas y por qué algunas obras fueron creadas dentro de un entorno concreto.
También pueden servir como referencias útiles para los lectores.
Alguien que disfrute de varias series publicadas en revistas seinen puede explorar de forma natural otras obras procedentes del mismo universo editorial.
Pero estas palabras deben seguir siendo puertas de entrada, no barreras.
Leer más allá de las etiquetas
Comprender los términos shōnen, shōjo, seinen y josei significa, en última instancia, aprender a utilizarlos con mayor precisión.
Un shōnen no es necesariamente un manga de combate.
Un shōjo no es automáticamente una historia romántica.
Un seinen no es automáticamente más inteligente o más adulto que un shōnen.
Un josei no es simplemente un shōjo cuyos personajes han envejecido.
Estas categorías nos hablan sobre todo de la historia editorial de una obra y del público al que estaba destinada inicialmente.
El género, el tono, los temas y el estilo vienen después.
Una vez comprendida esta diferencia, la diversidad del manga resulta mucho más fácil de leer. Dragon Ball, Sailor Moon, Monster y Nodame Cantabile proceden de universos editoriales distintos, pero ninguna de estas etiquetas basta para explicar lo que realmente cuentan.
Y, sobre todo, ninguna indica quién debería leerlos.
Los lectores llevan mucho tiempo cruzando estas fronteras.
Las obras también.
Después de observar cómo cuenta historias el manga y después cómo clasifica la industria sus publicaciones, el siguiente paso resulta evidente: comprender cómo se crea realmente una serie.
Desde el primer concepto hasta el storyboard, desde el trabajo con un editor hasta la colaboración con asistentes, y después desde el capítulo publicado hasta el volumen recopilatorio, la producción de manga se apoya en un proceso mucho más colectivo de lo que suele imaginarse.
Ese es el proceso que seguiremos a continuación.
Fuentes principales
Para profundizar en estas clasificaciones: British Museum para las principales categorías demográficas y su historia; Kyoto International Manga Museum para la organización histórica de sus colecciones; así como los recursos editoriales de Shueisha, Kodansha y Shogakukan dedicados a sus revistas y a sus diferentes públicos.