Présentation
20th Century Animation est la division consacrée au cinéma d’animation de 20th Century Studios.
Fondée en 1994, elle traverse plusieurs identités au fil des transformations de la Fox.
Elle naît sous le nom Fox Family Films, devient une structure exclusivement tournée vers l’animation à la fin des années 1990 puis adopte le nom 20th Century Fox Animation.
Après l’acquisition d’une grande partie de 21st Century Fox par The Walt Disney Company en 2019, le terme « Fox » disparaît progressivement des principales marques cinématographiques acquises.
La division devient alors 20th Century Animation en 2020.
Cette continuité est importante : 20th Century Fox Animation et 20th Century Animation ne constituent pas deux studios différents.
Il s’agit de la même branche de production au fil de ses changements de nom et de propriétaire.
Son fonctionnement est également particulier.
Contrairement à Pixar, Walt Disney Animation Studios ou DreamWorks Animation, la division n’a pas toujours reposé sur un unique grand site fabriquant directement tous ses films.
Elle agit souvent comme structure de développement, production et supervision, en travaillant avec différents studios internes ou partenaires.
Deux structures jouent notamment un rôle majeur dans son histoire : Fox Animation Studios, implanté à Phoenix autour de Don Bluth et Gary Goldman, puis Blue Sky Studios, devenu pendant près de deux décennies le principal moteur de l’animation cinématographique de la Fox.
Fox Animation Studios et Blue Sky Studios doivent toutefois rester des entités distinctes.
Le premier produit notamment Anastasia et Titan A.E. avant sa fermeture en 2000.
Blue Sky développe ensuite les franchises Ice Age et Rio, ainsi que des films comme Robots, Horton Hears a Who!, Epic, The Peanuts Movie, Ferdinand et Spies in Disguise.
La division Fox Animation développe parallèlement ou supervise des productions réalisées avec d’autres partenaires, parmi lesquelles The Simpsons Movie, Fantastic Mr. Fox, The Book of Life ou encore Ron's Gone Wrong.
Après l’acquisition par Disney et la fermeture de Blue Sky Studios en 2021, 20th Century Animation poursuit son activité sous une forme plus flexible.
Elle peut désormais porter aussi bien des films familiaux que des projets destinés à un public adulte.
Predator: Killer of Killers, sorti en 2025, illustre cette extension vers une animation beaucoup plus violente et mature.
La division prépare également le retour au cinéma de sa franchise historique Ice Age avec Ice Age: Boiling Point, prévu pour 2027.
Histoire
Avant 1994 — Une longue relation entre Fox et l’animation
20th Century Fox travaille avec l’animation bien avant de posséder une division dédiée.
Pendant plusieurs décennies, le studio distribue ou finance différents projets produits par des structures extérieures.
Fox possède notamment des liens historiques avec Terrytoons, dont les créations comprennent Mighty Mouse.
Le studio participe également à la diffusion ou au financement de longs métrages animés très différents.
Dans les années 1970, Fox distribue notamment Wizards de Ralph Bakshi.
Elle collabore de nouveau avec Bakshi sur Fire and Ice en 1983, conçu avec l’illustrateur Frank Frazetta.
Ces expériences restent cependant ponctuelles.
La Fox ne possède pas encore de structure comparable à Walt Disney Feature Animation.
Le début des années 1990
Au début des années 1990, la situation change.
Le succès spectaculaire de l’animation Disney transforme l’économie du secteur.
The Little Mermaid, Beauty and the Beast, Aladdin puis The Lion King démontrent qu’un grand long métrage animé peut devenir un événement mondial.
Fox participe déjà à plusieurs projets familiaux ou animés produits avec des partenaires extérieurs.
FernGully: The Last Rainforest sort en 1992.
Once Upon a Forest suit en 1993.
The Pagemaster, mêlant prises de vues réelles et animation, arrive en 1994.
Le groupe décide alors de construire une véritable activité familiale et animée capable de produire plus régulièrement.
1994 — Fox Family Films
En février 1994, 20th Century Fox crée Fox Family Films.
La structure fait partie d’une réorganisation plus large destinée à multiplier et diversifier les films produits par le studio.
John Matoian dirige initialement cette nouvelle division.
Son mandat dépasse alors largement l’animation.
Fox Family Films doit produire des films familiaux en prises de vues réelles aussi bien que des projets animés.
Chris Meledandri, déjà présent chez Fox, rejoint rapidement la structure et devient l’un de ses principaux responsables.
Il jouera un rôle déterminant dans le développement de l’animation Fox pendant plus d’une décennie.
Un projet de studio d’animation ambitieux
La même année, Fox décide de créer un véritable studio capable de rivaliser avec Disney sur le terrain du long métrage animé.
L’entreprise recrute Don Bluth et Gary Goldman.
Les deux réalisateurs possèdent déjà une longue expérience de l’animation.
Don Bluth avait notamment travaillé chez Disney avant de quitter le studio et de développer ses propres productions.
Avec Gary Goldman, il avait participé à des films comme The Secret of NIMH, An American Tail, The Land Before Time ou All Dogs Go to Heaven.
Fox leur propose de construire une nouvelle structure d’animation.
1994 — Fox Animation Studios à Phoenix
Le nouveau studio est établi à Phoenix, en Arizona.
Il prend le nom de Fox Animation Studios.
Une distinction importante apparaît donc dès cette période :
- Fox Family Films constitue la division de production et de développement de la Fox ;
- Fox Animation Studios constitue un studio de fabrication animé placé sous son contrôle.
Don Bluth et Gary Goldman dirigent la partie créative du studio de Phoenix.
La Fox investit massivement dans cette nouvelle installation avec l’objectif déclaré de rivaliser avec Disney dans le long métrage d’animation traditionnel.
Chris Meledandri prend une place centrale
Lorsque John Matoian quitte la division familiale pour prendre de nouvelles responsabilités au sein de Fox, Chris Meledandri devient progressivement le principal responsable de Fox Family Films.
Son parcours au sein de la division aura une importance considérable.
Il accompagnera notamment la transition de l’animation traditionnelle vers l’image de synthèse et supervisera plusieurs des films qui établiront réellement Fox dans l’animation mondiale.
Bien des années plus tard, après son départ de Fox, il créera Illumination chez Universal.
1995-1997 — Fox Family Films reste une division familiale
Pendant ses premières années, Fox Family Films ne produit pas uniquement de l’animation.
La division est associée à différents films destinés au public familial.
Elle participe notamment à des productions comme Mighty Morphin Power Rangers: The Movie, Dunston Checks In et Home Alone 3.
Parallèlement, le studio de Phoenix poursuit le développement de son premier grand long métrage animé.
1997 — Anastasia
Le résultat arrive en 1997 avec Anastasia, réalisé par Don Bluth et Gary Goldman.
Le film s’inspire librement de l’histoire de la grande-duchesse Anastasia Nikolaïevna de Russie en la transformant en aventure musicale et romantique.
Meg Ryan prête sa voix à Anastasia, John Cusack à Dimitri et Christopher Lloyd à Rasputin dans la version originale.
La production adopte plusieurs codes associés aux grands films d’animation musicaux des années 1990 tout en conservant le style graphique de Bluth et Goldman.
Un succès essentiel
Anastasia devient le grand succès que Fox cherchait.
Le film bénéficie d’un accueil commercial solide et reçoit notamment des nominations aux Oscars pour sa musique.
Il démontre que la Fox peut exister sur le marché du grand long métrage d’animation face à Disney.
Ce succès convainc la direction de renforcer encore son engagement dans l’animation.
Il provoque également une transformation directe de Fox Family Films.
Blue Sky entre dans l’écosystème Fox
La même période voit également Blue Sky Studios entrer dans l’organisation Fox.
En 1997, VIFX, société d’effets visuels liée à 20th Century Fox, acquiert une participation majoritaire dans Blue Sky.
Le studio fondé par Chris Wedge et plusieurs anciens de MAGI possède déjà une grande expertise en imagerie numérique et en ray tracing.
Blue Sky travaille dans un premier temps principalement sur les effets visuels et l’animation de personnages.
Mais cette acquisition donnera quelques années plus tard à Fox la structure capable de faire entrer sa division animation dans l’ère du long métrage entièrement numérique.
1998 — La division se recentre sur l’animation
Après le succès de Anastasia, Fox décide de consacrer davantage la structure familiale à l’animation.
En 1998, Fox Family Films abandonne progressivement son activité live action et devient une division tournée spécifiquement vers les longs métrages animés.
Le nom Fox Animation Studios est brièvement utilisé pour cette structure de Los Angeles.
Cette situation peut facilement provoquer une confusion, puisque le studio de production de Phoenix porte déjà le même nom.
La division adopte ensuite le nom beaucoup plus identifiable de 20th Century Fox Animation.
20th Century Fox Animation
Sous ce nouveau nom, la structure devient officiellement le principal bras de développement et de production de l’animation cinématographique de la Fox.
Chris Meledandri reste à sa tête.
La division envisage différents types de productions :
- animation traditionnelle ;
- images de synthèse ;
- stop motion ;
- techniques hybrides ;
- projets réalisés avec des studios partenaires.
Cette diversité deviendra durablement une caractéristique importante de l’animation Fox.
1999 — Bartok the Magnificent
L’univers d’Anastasia est prolongé en 1999 avec Bartok the Magnificent.
Le film est centré sur Bartok, la chauve-souris blanche apparue dans Anastasia.
Il sort directement en vidéo.
Le projet reste étroitement lié au studio de Phoenix et à Don Bluth et Gary Goldman.
Il constitue l’un des derniers prolongements de cette première période de l’animation Fox.
Blue Sky est conservé par Fox
En 1999, VIFX est vendu à Rhythm & Hues.
Fox décide cependant de conserver Blue Sky Studios.
Ce choix se révélera déterminant.
Le marché des effets visuels devient très compétitif et Blue Sky traverse lui aussi une période d’incertitude.
Mais Chris Wedge et ses collaborateurs souhaitent passer au long métrage d’animation.
Fox accepte finalement de leur laisser cette possibilité.
2000 — Titan A.E.
Fox Animation Studios de Phoenix mise énormément sur Titan A.E., sorti en 2000.
Réalisé principalement par Don Bluth et Gary Goldman, le film mélange animation traditionnelle et imagerie numérique dans un univers de science-fiction.
L’histoire se déroule après la destruction de la Terre et suit un jeune homme possédant la clé d’un projet susceptible d’offrir un nouveau foyer à l’humanité.
Le film cherche clairement à élargir le public du long métrage animé au-delà de la comédie familiale et du musical.
L’échec de Titan A.E.
Le pari ne fonctionne pas commercialement.
Titan A.E. coûte cher et ne rencontre pas le public nécessaire pour amortir sa production.
La situation économique du studio de Phoenix était déjà fragile.
Quelques jours après la sortie du film, Fox ferme Fox Animation Studios en juin 2000.
Cette fermeture ne signifie cependant pas la disparition de 20th Century Fox Animation.
La division de supervision et de développement continue d’exister.
C’est précisément là qu’il faut distinguer les deux entités.
Après Phoenix
Après la fermeture du studio de Don Bluth et Gary Goldman, Fox doit décider de l’avenir de son activité animée.
Elle possède encore Blue Sky Studios.
Chris Meledandri, Chris Wedge et la productrice Lori Forte développent alors un projet situé pendant la préhistoire.
Son titre : Ice Age.
Fox n’est initialement pas certaine du potentiel du film.
La production devient pourtant le projet qui va sauver et transformer toute son activité d’animation.
2002 — Ice Age
Ice Age sort en 2002.
Réalisé par Chris Wedge avec Carlos Saldanha comme coréalisateur, le film raconte la rencontre improbable entre Manny, Sid et Diego autour d’un bébé humain.
Un autre personnage apparaît parallèlement : Scrat, obsédé par son gland.
Le film constitue le premier long métrage produit par Blue Sky Studios.
Pour 20th Century Fox Animation, il représente le début d’une nouvelle période.
Un énorme changement stratégique
Ice Age rencontre un succès international majeur et reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film d’animation.
Fox possède enfin une franchise capable de soutenir durablement son activité.
Surtout, le modèle change.
Plutôt que de reconstruire un grand studio d’animation traditionnelle après la fermeture de Phoenix, la division s’appuie désormais largement sur Blue Sky Studios pour ses principales productions en images de synthèse.
Blue Sky devient progressivement le partenaire interne essentiel de 20th Century Fox Animation.
2005 — Robots
Robots sort en 2005.
Réalisé par Chris Wedge et Carlos Saldanha, le film développe un monde entièrement mécanique peuplé de robots.
L’univers permet aux équipes de Blue Sky d’exploiter leurs connaissances techniques en matière de surfaces, lumières, réflexions et environnements numériques complexes.
La production confirme que Blue Sky peut développer d’autres mondes que celui d’Ice Age.
2006 — Ice Age: The Meltdown
Ice Age: The Meltdown sort en 2006.
Le succès international du deuxième film transforme définitivement Ice Age en franchise.
Manny, Sid et Diego deviennent des personnages mondialement identifiables.
Pour 20th Century Fox Animation, cette réussite place désormais l’animation parmi les activités les plus importantes du studio.
Chris Meledandri et la transformation de Fox Animation
Pendant cette période, Chris Meledandri supervise ou accompagne plusieurs des grands projets animés de Fox.
Son rôle couvre notamment les films Ice Age, Robots et d’autres productions familiales.
Il contribue à installer un modèle où Fox Animation peut travailler aussi bien avec Blue Sky qu’avec d’autres sociétés.
Cette approche fondée sur des équipes et partenaires multiples préfigure d’ailleurs certains principes qu’il développera plus tard chez Illumination.
2007 — Le départ de Chris Meledandri
Au début de 2007, Chris Meledandri quitte 20th Century Fox Animation pour rejoindre Universal.
Il y développera ensuite la société qui deviendra Illumination, à l’origine notamment de Despicable Me et Minions.
Son départ constitue un changement majeur pour la division qu’il avait largement façonnée.
Vanessa Morrison devient présidente de 20th Century Fox Animation.
Vanessa Morrison
Vanessa Morrison travaille déjà depuis de nombreuses années au sein de Fox.
Elle a participé à différentes productions familiales et à effets visuels.
À la tête de Fox Animation, elle supervise désormais le développement et la production des projets animés du groupe.
La division poursuit sa collaboration étroite avec Blue Sky tout en continuant à développer des projets avec d’autres producteurs et studios.
2007 — The Simpsons Movie
The Simpsons Movie sort en 2007.
Le projet transpose au cinéma la série télévisée créée par Matt Groening.
Le film est réalisé par David Silverman et développé avec les équipes historiques de The Simpsons, Gracie Films et les structures d’animation liées à la série.
20th Century Fox Animation participe à l’écosystème de production cinématographique de cette adaptation.
Le film rencontre un immense succès international.
Il montre également que l’activité animation de la Fox ne se limite pas à Blue Sky.
2008 — Horton Hears a Who!
En 2008, Blue Sky adapte Dr. Seuss avec Horton Hears a Who!.
La production cherche à traduire dans l’animation numérique les formes extrêmement stylisées des dessins originaux.
Le film connaît un solide succès.
Il confirme l’intérêt de Fox pour les adaptations de propriétés populaires parallèlement à ses franchises originales.
2009 — Ice Age: Dawn of the Dinosaurs
Ice Age: Dawn of the Dinosaurs sort en 2009.
Le troisième épisode introduit notamment Buck et un gigantesque monde souterrain peuplé de dinosaures.
Le succès international est spectaculaire.
Ice Age devient l’une des franchises les plus importantes de tout 20th Century Fox, bien au-delà du seul secteur de l’animation.
2009 — Fantastic Mr. Fox
La même année, Fox participe à un projet très différent avec Fantastic Mr. Fox, réalisé par Wes Anderson.
Adapté du roman de Roald Dahl, le film est réalisé en stop motion.
Son esthétique artisanale contraste radicalement avec les productions numériques de Blue Sky.
Le projet confirme la capacité de l’écosystème Fox à accueillir plusieurs techniques d’animation sans chercher à imposer une esthétique unique.
2011 — Rio
En 2011, Blue Sky lance une deuxième grande franchise avec Rio.
Réalisé par Carlos Saldanha, le film suit Blu, un ara bleu élevé aux États-Unis, envoyé au Brésil pour rencontrer Jewel.
La ville de Rio de Janeiro, la musique et la culture brésilienne occupent une place centrale.
Le succès donne à Fox Animation une nouvelle propriété internationale importante en dehors d’Ice Age.
2012 — Ice Age: Continental Drift
Ice Age: Continental Drift poursuit la franchise en 2012.
La série continue à rencontrer un immense public mondial.
À cette période, Blue Sky est clairement devenu le principal studio de longs métrages d’animation appartenant à Fox.
Mais 20th Century Fox Animation reste la division supérieure qui développe et supervise l’activité animée du groupe.
2013 — Epic
Epic sort en 2013, réalisé par Chris Wedge.
Le film explore un monde miniature caché dans la forêt.
Il permet à Blue Sky de développer une esthétique plus réaliste et végétale que ses précédentes productions.
Même sans devenir une grande franchise, Epic montre la volonté persistante d’élargir le catalogue.
2014 — Rio 2
Rio 2 sort en 2014.
Blu, Jewel et leurs enfants quittent Rio pour l’Amazonie après la découverte d’autres aras bleus.
La franchise développe davantage les thèmes de famille et d’identité.
Rio s’impose définitivement comme la deuxième grande propriété originale issue de Blue Sky.
2014 — The Book of Life
La même année, 20th Century Fox Animation et Reel FX coproduisent The Book of Life, réalisé par Jorge R. Gutierrez et produit notamment par Guillermo del Toro.
Le film s’inspire fortement de la culture mexicaine et des traditions liées au Día de Muertos.
Son esthétique cherche à rappeler des figurines en bois sculpté.
Le projet se distingue nettement du rendu habituel de Blue Sky.
Il constitue un excellent exemple du modèle de Fox Animation : développer un projet sous son label tout en confiant sa fabrication à un studio partenaire.
2015 — The Peanuts Movie
En 2015, Blue Sky adapte les personnages de Charles M. Schulz avec The Peanuts Movie.
Le projet constitue un défi technique particulier.
Charlie Brown, Snoopy et les autres personnages sont extrêmement associés à un dessin 2D minimaliste.
Les équipes développent une animation numérique capable de conserver la logique graphique et les poses de Schulz.
Le film est particulièrement remarqué pour le respect accordé à l’œuvre originale.
2016 — Ice Age: Collision Course
Ice Age: Collision Course sort en 2016.
Il s’agit du cinquième grand long métrage Ice Age produit par Blue Sky.
La série a alors accompagné presque toute la croissance du studio depuis son passage au long métrage.
Même si les performances diminuent sur certains marchés, la franchise reste l’un des actifs majeurs de Fox Animation.
2017 — Ferdinand
Ferdinand sort en 2017, toujours chez Blue Sky.
Carlos Saldanha réalise l’adaptation du célèbre récit consacré à un taureau pacifique qui refuse de combattre.
Le film reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film d’animation.
Il devient l’un des derniers grands projets Blue Sky lancés avant la vente de la Fox à Disney.
2017 — Évolution de la direction
La même année, Vanessa Morrison quitte la présidence directe de Fox Animation pour prendre la tête d’une nouvelle division consacrée aux productions familiales.
L’organisation Fox évolue une nouvelle fois.
L’activité d’animation poursuit cependant son développement avec Blue Sky et avec des partenaires extérieurs.
Cette période correspond également à une volonté de diversifier davantage les sources de production.
Le partenariat avec Locksmith Animation
Fox conclut notamment un accord avec le studio britannique Locksmith Animation.
L’objectif est de fournir à 20th Century Fox Animation une autre source régulière de longs métrages en images de synthèse en complément de Blue Sky.
La situation changera cependant après l’acquisition de Fox par Disney.
Locksmith rejoindra ensuite Warner Bros. pour ses futures productions.
Un film issu du premier accord restera néanmoins chez 20th Century : Ron's Gone Wrong.
2019 — Spies in Disguise
Spies in Disguise sort en décembre 2019.
Le film suit l’agent secret Lance Sterling, transformé accidentellement en pigeon par le jeune scientifique Walter Beckett.
Il devient le dernier long métrage Blue Sky sorti sous l’ère de production héritée de Fox.
Mais lorsqu’il arrive en salles, la situation institutionnelle a déjà complètement changé.
Fox appartient désormais à Disney.
2019 — Disney rachète 21st Century Fox
Le 20 mars 2019, The Walt Disney Company finalise l’acquisition d’une grande partie des actifs de 21st Century Fox.
L’opération inclut notamment :
- 20th Century Fox ;
- Fox Searchlight ;
- Fox 2000 ;
- Fox Family ;
- 20th Century Fox Animation ;
- Blue Sky Studios ;
- ainsi que plusieurs importantes activités télévisuelles.
20th Century Fox Animation rejoint donc The Walt Disney Studios.
La division se retrouve dans un groupe qui possède déjà Walt Disney Animation Studios et Pixar.
Une situation institutionnelle inédite
Après l’acquisition, Disney contrôle désormais trois grandes histoires de l’animation américaine :
- Walt Disney Animation Studios ;
- Pixar Animation Studios ;
- l’écosystème Fox Animation et Blue Sky.
Ces structures ne sont cependant pas fusionnées immédiatement.
Blue Sky continue son activité.
20th Century Fox Animation reste également identifiable dans l’organisation héritée de Fox.
La première transformation visible intervient l’année suivante.
2020 — Le nom « Fox » disparaît
En janvier 2020, Disney commence à retirer le terme Fox des principales marques cinématographiques acquises.
20th Century Fox devient 20th Century Studios.
Fox Searchlight Pictures devient Searchlight Pictures.
La même logique est appliquée à l’activité animation.
20th Century Fox Animation devient 20th Century Animation.
Ce changement ne constitue pas une fermeture suivie d’une nouvelle création.
Il s’agit d’un changement de nom dans la continuité de la division fondée en 1994.
Pourquoi supprimer « Fox » ?
Après la vente de 21st Century Fox, plusieurs activités non acquises par Disney continuent d’exister au sein de la nouvelle Fox Corporation.
Disney cherche donc à distinguer clairement ses studios de cinéma des sociétés utilisant encore la marque Fox.
Le célèbre « 20th Century » est conservé.
Le mot « Fox » disparaît.
La même logique explique aujourd’hui les noms 20th Century Studios et 20th Century Animation.
2021 — La fermeture de Blue Sky Studios
Le changement le plus brutal intervient en 2021.
Disney annonce en février la fermeture de Blue Sky Studios.
La pandémie de Covid-19 a fortement affecté l’économie du groupe.
Disney possède également déjà Pixar et Walt Disney Animation Studios.
Maintenir un troisième grand studio interne de long métrage devient difficile à justifier dans ce contexte.
Blue Sky cesse définitivement son activité en avril 2021.
20th Century Animation survit à Blue Sky
La fermeture de Blue Sky ne signifie pas la disparition de 20th Century Animation.
La division supérieure continue d’exister.
Cette distinction est encore une fois essentielle.
Blue Sky était un véritable studio de fabrication avec ses propres artistes et installations.
20th Century Animation constitue une structure de production et de développement capable de travailler avec différentes équipes.
Elle peut donc poursuivre ses activités sans Blue Sky.
2021 — Ron's Gone Wrong
Ron's Gone Wrong sort en 2021.
Le film est produit avec Locksmith Animation.
L’histoire suit Barney, adolescent socialement isolé, et Ron, un appareil connecté censé devenir son meilleur ami mais dont le fonctionnement est profondément défectueux.
Le film avait été développé dans le cadre du partenariat conclu avant l’acquisition par Disney.
Après le changement de partenaire de Locksmith, Ron's Gone Wrong reste le principal héritage de cette collaboration avec 20th Century.
2022 — The Bob's Burgers Movie
En 2022, The Bob's Burgers Movie adapte au cinéma la série créée par Loren Bouchard.
Le film conserve l’animation 2D et l’identité graphique de la série.
Comme The Simpsons Movie quinze ans auparavant, le projet montre la capacité de 20th Century à transformer une propriété télévisuelle animée en long métrage destiné aux salles.
Il illustre également la diversité technique de 20th Century Animation après Blue Sky.
L’héritage Ice Age reste actif
La disparition de Blue Sky soulève une question importante : que devient Ice Age ?
La propriété intellectuelle n’appartenait pas uniquement au studio de fabrication.
Elle fait désormais partie du patrimoine de Disney et 20th Century.
La franchise peut donc continuer même sans Blue Sky Studios.
Disney commence d’abord par développer de nouvelles productions pour le streaming.
The Ice Age Adventures of Buck Wild
The Ice Age Adventures of Buck Wild sort sur Disney+ en 2022.
La production est développée après l’ère principale de Blue Sky et n’est pas fabriquée par le studio historique.
Elle se concentre notamment sur Buck, Crash et Eddie.
Le film illustre clairement la séparation désormais complète entre la franchise Ice Age et son studio d’origine.
2025 — Predator: Killer of Killers
En 2025, l’animation 20th Century prend une direction radicalement différente avec Predator: Killer of Killers.
Réalisé par Dan Trachtenberg avec Josh Wassung comme coréalisateur, le film adopte une structure d’anthologie.
Il suit plusieurs guerriers appartenant à différentes périodes historiques confrontés aux Predators.
La production est destinée à un public adulte et reçoit une classification R aux États-Unis.
L’animation n’est plus nécessairement familiale
Predator: Killer of Killers représente un changement intéressant.
Pendant une grande partie de son histoire, Fox Animation s’était essentiellement concentré sur les productions familiales.
Le film Predator montre que 20th Century Animation peut désormais utiliser l’animation pour prolonger des franchises adultes de 20th Century Studios.
Le style, la violence et le public recherché diffèrent profondément de ceux d’Ice Age ou Rio.
La division devient donc moins dépendante d’une définition strictement familiale de l’animation.
Le retour d’Ice Age au cinéma
Parallèlement, Disney décide de ramener Ice Age sur grand écran.
En novembre 2024, lors de D23 Brazil, Disney et 20th Century Animation annoncent qu’un nouveau film est en production.
Ray Romano, John Leguizamo, Denis Leary, Queen Latifah et Simon Pegg reprennent leurs principaux rôles vocaux.
Il s’agit du premier grand film Ice Age destiné aux salles sans Blue Sky Studios.
Ice Age: Boiling Point
Le projet prend le titre Ice Age: Boiling Point.
La sortie est prévue pour le 5 février 2027.
Le film est réalisé par John Donkin et produit par Lori Forte, figure historique de la franchise depuis le premier Ice Age.
Manny, Sid, Diego, Ellie, Buck, Crash et Eddie sont annoncés parmi les personnages de cette nouvelle aventure.
Scrat revient également.
Une continuité particulière avec Blue Sky
Le retour d’Ice Age crée une situation intéressante dans l’histoire de 20th Century Animation.
La division continue une franchise créée par un studio qui n’existe plus.
Les nouveaux films ne doivent donc pas être attribués rétroactivement à Blue Sky Studios.
Les cinq premiers grands longs métrages cinéma Ice Age restent des productions Blue Sky.
Ice Age: Boiling Point appartient à la période 20th Century Animation sous Disney, sans Blue Sky comme studio producteur historique.
20th Century Animation en 2026
En 2026, 20th Century Animation reste une division active de 20th Century Studios, lui-même intégré à The Walt Disney Studios.
Elle n’est ni Pixar ni Walt Disney Animation Studios.
Son rôle consiste à développer et porter les projets animés associés à 20th Century, en s’appuyant selon les productions sur différentes équipes ou sociétés de fabrication.
La division possède aujourd’hui un patrimoine particulièrement varié.
Il réunit notamment :
- l’héritage de Fox Animation Studios ;
- une partie de l’héritage et des franchises de Blue Sky Studios ;
- des collaborations avec des studios extérieurs ;
- des adaptations de séries télévisées ;
- et désormais des projets animés liés aux grandes franchises adultes de 20th Century.
L’annonce de Ice Age: Boiling Point confirme également le retour de la bannière vers le long métrage d’animation destiné aux salles.
Ce qui le distingue
Une division plus qu’un unique studio de fabrication
La principale particularité de 20th Century Animation est son fonctionnement.
Le nom peut donner l’impression d’un studio comparable à Pixar ou Walt Disney Animation Studios.
Historiquement, son rôle est pourtant différent.
La division développe, finance, produit ou supervise des longs métrages animés qui peuvent être fabriqués par différentes structures.
Fox Animation Studios, Blue Sky Studios, Reel FX, Locksmith Animation et d’autres partenaires ont ainsi travaillé sous ou avec son écosystème.
Une histoire faite de plusieurs studios
L’histoire de 20th Century Animation ne peut pas être réduite à un bâtiment ou à une seule équipe.
Sa première grande période repose sur Fox Animation Studios de Don Bluth et Gary Goldman.
La deuxième repose principalement sur Blue Sky Studios.
La période contemporaine fonctionne davantage grâce à des collaborations de production.
Cette organisation explique la très grande diversité visuelle de son catalogue.
Fox Animation Studios reste une entité distincte
Fox Animation Studios ne doit pas être fusionné avec 20th Century Animation.
Le studio de Phoenix possède sa propre histoire entre 1994 et 2000.
Il dispose de ses propres équipes et de ses propres installations.
Anastasia et Titan A.E. représentent ses deux grands longs métrages cinéma.
Sa fermeture en 2000 ne ferme pas 20th Century Fox Animation, qui continue au-dessus de lui.
Blue Sky Studios reste également distinct
La même règle s’applique à Blue Sky Studios.
Blue Sky rejoint progressivement l’écosystème Fox à partir de 1997 et devient son principal studio d’animation numérique.
Mais il conserve son identité propre.
Ice Age, Robots, Rio, Epic, The Peanuts Movie, Ferdinand et Spies in Disguise sont donc directement liés à Blue Sky tout en appartenant au catalogue animé supervisé et distribué par Fox.
La fermeture de Blue Sky en 2021 ne ferme pas 20th Century Animation.
Une grande diversité de techniques
Le catalogue lié à la division traverse presque toutes les grandes techniques d’animation contemporaines.
Anastasia repose principalement sur l’animation traditionnelle.
Titan A.E. mélange 2D et images numériques.
Les films Blue Sky développent l’animation 3D.
Fantastic Mr. Fox utilise le stop motion.
The Book of Life possède une esthétique numérique inspirée de figurines sculptées.
The Simpsons Movie et The Bob's Burgers Movie prolongent des univers principalement 2D.
Cette diversité constitue l’une des grandes différences avec des studios possédant une identité technique historiquement plus uniforme.
Ice Age comme principale franchise historique
Ice Age occupe une place centrale dans l’histoire de la division.
Le premier film transforme l’avenir de Blue Sky et offre à Fox Animation sa première grande franchise numérique.
Les suites deviennent des succès mondiaux.
La série survit ensuite à l’acquisition par Disney et à la fermeture de Blue Sky.
Le retour prévu avec Ice Age: Boiling Point montre que la propriété reste l’un des actifs majeurs de 20th Century Animation.
Une passerelle vers les autres franchises de 20th Century
La période récente ouvre une possibilité nouvelle.
L’animation peut désormais être utilisée pour explorer des propriétés qui n’étaient pas historiquement associées au cinéma familial.
Predator: Killer of Killers en constitue l’exemple le plus clair.
Cette approche pourrait permettre à 20th Century Animation de fonctionner comme une véritable branche animée transversale du catalogue 20th Century, plutôt que comme simple concurrent de Pixar ou DreamWorks.
Une identité désormais intégrée à Disney
Depuis 2019, 20th Century Animation appartient à The Walt Disney Company.
Mais cette intégration n’a pas transformé la division en Walt Disney Animation Studios.
La marque 20th Century reste conservée pour identifier des productions possédant leur propre histoire, leurs propres franchises et parfois un positionnement éditorial très différent de celui des productions Disney.
Cette séparation est particulièrement évidente avec un film comme Predator: Killer of Killers.
À savoir
- La division actuelle 20th Century Animation est fondée en 1994.
- Elle naît initialement sous le nom Fox Family Films.
- Fox Family Films est créée en février 1994 comme division familiale de 20th Century Fox.
- John Matoian en est l’un des premiers dirigeants.
- Chris Meledandri rejoint rapidement la direction de la division.
- Fox Family Films produisait initialement à la fois des films live action et des projets animés.
- En 1994, Fox recrute Don Bluth et Gary Goldman pour créer un grand studio d’animation.
- Ce studio est Fox Animation Studios, implanté à Phoenix en Arizona.
- Fox Animation Studios constitue une entité distincte de la division aujourd’hui appelée 20th Century Animation.
- Anastasia sort en 1997.
- Le film est réalisé par Don Bluth et Gary Goldman.
- Le succès d’Anastasia encourage Fox à renforcer son activité d’animation.
- En 1997, Blue Sky Studios entre dans l’écosystème Fox par l’intermédiaire de VIFX.
- En 1998, Fox Family Films se recentre exclusivement sur l’animation.
- La division utilise brièvement le nom Fox Animation Studios.
- Elle adopte ensuite le nom 20th Century Fox Animation.
- 20th Century Fox Animation n’est donc pas une nouvelle entité créée séparément en 1998, mais une évolution de la division fondée en 1994.
- Bartok the Magnificent sort directement en vidéo en 1999.
- Fox conserve Blue Sky lorsque VIFX est vendu à Rhythm & Hues en 1999.
- Titan A.E. sort en 2000.
- Son échec commercial contribue à la fermeture du studio de Phoenix.
- Fox Animation Studios ferme en juin 2000.
- 20th Century Fox Animation poursuit cependant son activité après cette fermeture.
- Ice Age sort en 2002.
- Il constitue le premier long métrage de Blue Sky Studios.
- Ice Age devient la principale franchise animée de Fox.
- Le film reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film d’animation.
- Robots sort en 2005.
- Ice Age: The Meltdown sort en 2006.
- Chris Meledandri quitte Fox Animation en 2007 pour rejoindre Universal.
- Il créera ensuite Illumination.
- Vanessa Morrison devient présidente de 20th Century Fox Animation en 2007.
- The Simpsons Movie sort en 2007.
- Horton Hears a Who! sort en 2008.
- Ice Age: Dawn of the Dinosaurs sort en 2009.
- Fantastic Mr. Fox, réalisé par Wes Anderson en stop motion, sort également en 2009.
- Rio sort en 2011.
- Rio devient la deuxième grande franchise originale de Blue Sky.
- Ice Age: Continental Drift sort en 2012.
- Epic sort en 2013.
- Rio 2 sort en 2014.
- The Book of Life sort en 2014.
- The Book of Life est coproduit par Fox Animation et Reel FX.
- Le film est réalisé par Jorge R. Gutierrez.
- The Peanuts Movie sort en 2015.
- Ice Age: Collision Course sort en 2016.
- Ferdinand sort en 2017 et reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film d’animation.
- Fox conclut également un partenariat avec le studio britannique Locksmith Animation.
- Spies in Disguise sort en décembre 2019.
- Il devient le dernier long métrage Blue Sky sorti après l’intégration de Fox chez Disney.
- The Walt Disney Company finalise l’acquisition de la majeure partie de 21st Century Fox le 20 mars 2019.
- 20th Century Fox Animation rejoint alors The Walt Disney Studios.
- En 2020, Disney retire le terme « Fox » des principales marques cinématographiques acquises.
- 20th Century Fox Animation devient 20th Century Animation.
- Le changement de 2020 est un renommage, pas une fermeture suivie de la création d’un nouveau studio.
- 20th Century Animation reste donc la continuité directe de la division créée en 1994.
- Disney ferme Blue Sky Studios en avril 2021.
- La fermeture de Blue Sky ne provoque pas celle de 20th Century Animation.
- Ron's Gone Wrong sort en 2021 dans le cadre de l’ancien partenariat avec Locksmith Animation.
- The Bob's Burgers Movie sort en 2022.
- De nouvelles productions Ice Age sont développées après la disparition de Blue Sky.
- Elles ne doivent pas être attribuées automatiquement à Blue Sky Studios.
- Predator: Killer of Killers sort le 6 juin 2025.
- Le film est réalisé par Dan Trachtenberg avec Josh Wassung comme coréalisateur.
- Il s’agit d’un film d’animation destiné à un public adulte et classé R aux États-Unis.
- Predator: Killer of Killers montre que l’activité de 20th Century Animation ne se limite plus au cinéma familial.
- Ice Age: Boiling Point est actuellement en production.
- Sa sortie en salles est prévue pour le 5 février 2027.
- Le film est réalisé par John Donkin.
- Lori Forte, productrice historique de la franchise, produit le film.
- Ray Romano, John Leguizamo, Denis Leary, Queen Latifah et Simon Pegg reprennent leurs rôles.
- Ice Age: Boiling Point constitue le premier grand retour cinéma de la franchise après la fermeture de Blue Sky Studios.
- 20th Century Animation reste active en 2026.
- Elle appartient à 20th Century Studios.
- 20th Century Studios appartient à The Walt Disney Studios, au sein de The Walt Disney Company.
- 20th Century Animation, Fox Animation Studios et Blue Sky Studios doivent rester trois entités distinctes dans PANACHES.