Light Yagami es un estudiante de secundaria brillante, hijo de policía. Un día descubre un extraño cuaderno que resulta ser el libro de un dios de la muerte, Ryûk. Aprende los terribles poderes de este cuaderno: todos aquellos cuyo nombre está inscrito en la nota de death mueren en los 40 segundos siguientes. Usándolo para matar criminales, Light se convierte en uno y despierta la atención de L, un investigador.