Ensayo filosófico publicado en 1763 y completado en 1765, el “Tratado sobre la tolerancia” se basa en la sentencia de muerte dictada en 1762 por el protestante Jean Calas. Acusado injustamente de haber matado a su hijo que quería convertirse al catolicismo, fue juzgado y condenado sin pruebas por trece jueces en Toulouse. Al denunciar el carácter religioso fanático que animó este proceso, Voltaire expone primero la situación de Jean Calas así como los principios en los que se basa la Reforma protestante. Luego, planteando su polémico texto en torno a los temas filosóficos de la tolerancia y la libertad, demuestra que la intolerancia, al no ser un derecho divino ni un derecho natural, tampoco puede ser un derecho humano. Según él, todo se reduce al fanatismo, la superstición y el oscurantismo, pero en ningún caso a la razón. La tolerancia, hija de la razón, es para él una exigencia suprema de la civilización y de la sociedad. Es un factor de paz social y de respeto mutuo y ningún poder puede arrogarse el derecho de intimidar o perseguir a los hombres por sus creencias religiosas. Por su incomparable elocuencia y elegancia de estilo, el "Tratado sobre la tolerancia" de Voltaire sigue siendo una de las obras maestras del gran movimiento de emancipación que, desde el Siglo de las Luces hasta nuestros días, intenta sacar a la humanidad del oscurantismo y el fanatismo para conducirla hacia la libertad de conciencia, de religión y de culto.