El 28 de febrero de 1766, el Caballero de La Barre, un joven de dieciocho años acusado de haber dejado el sombrero puesto y de haber cantado canciones impías durante una procesión, fue condenado a que le cortaran la lengua, le cortaran la mano y lo quemaran lentamente. En su pira, a modo de símbolo, también se quema un ejemplar del Diccionario filosófico. Esto muestra el papel de Voltaire y su “Diccionario diabólico” en la lucha de la Ilustración contra el desencadenamiento del fanatismo y la intolerancia de las Iglesias. En el atardecer de su vida, el Patriarca de Ferney redactó la acusación más implacable ante el Anticristo de Nietzsche contra la religión judeocristiana y su libro fundacional, la Biblia. Pero, más allá del objetivo declarado de “aplastar a los infames”, Voltaire también ataca los prejuicios y los sistemas vanos de los filósofos, tanto antiguos como modernos; Convencido de que no podemos saber nada, alza su voz contra quienes matan y encarcelan en nombre de una verdad revelada. Dos siglos y medio después, los 118 artículos del Diccionario filosófico no han perdido nada de su relevancia. Cada vez que las costumbres más retrógradas y las tradiciones más cuestionables se combinan para silenciar la razón crítica y su libre expresión, es urgente retomar con Voltaire la lucha por la emancipación del hombre y el progreso del espíritu humano.