Séneca es un filósofo estoico romano que escribió Beneficios, un tratado de siete libros dedicado a Ebucio Liberal y publicado alrededor del año 54 d.C. JC Este texto ofrece un análisis en profundidad de las nociones éticas de gratitud, ingratitud y beneficio, encaminadas a definir cómo otorgar, recibir y devolver adecuadamente los favores sociales.
El beneficio reside en la intención y el acto de dar, no en el valor material del objeto. Séneca sostiene que el sabio debe ser generoso sin esperar nada a cambio, porque el beneficio es una virtud gratuita que no debe confundirse con una deuda o un préstamo. El reconocimiento es el vínculo social que une a los hombres y depende del recuerdo de los beneficios pasados más que de la esperanza de ganancias futuras.
La ingratitud es un flagelo social que la ley no puede juzgar eficazmente. El tratado explora las causas de la ingratitud y analiza la dificultad de castigar a las personas ingratas por medios legales, argumentando que la vergüenza y el ejemplo son reguladores más naturales. Séneca también examina casos límite, como la posibilidad de que un esclavo o un hijo sea un benefactor, enfatizando que la virtud y la benevolencia trascienden los estatus sociales y las obligaciones legales.