En el año 399 a. C., en Atenas, Sócrates compareció ante el tribunal de la ciudad. Acusado de no reconocer la existencia de los dioses tradicionales, de crear nuevas deidades y de corromper a la juventud, es condenado a muerte. Nos quedan pocos testimonios de su juicio, pero el que nos brinda Platón en la Apología de Sócrates eleva al rango de mito fundacional de la filosofía un hecho que podría haber quedado banal a la luz de la historia. Frente a sus jueces, Sócrates lidera su defensa invocando la práctica de la filosofía, que es la única que hace que la vida valga la pena. Más tarde, en la prisión donde espera su ejecución, Sócrates se enfrenta a su amigo Critón, quien le sugiere huir, con el veredicto del filósofo: es mejor afrontar la muerte que contravenir las leyes de la ciudad y cometer así una injusticia. Si creemos a Platón, Sócrates tuvo que morir para que la filosofía viviera.