Présentation
Développé principalement par Ubisoft Montréal et édité par Ubisoft, Watch Dogs 2 paraît en 2016 sous la direction de Danny Bélanger, avec Jonathan Morin et Patrick Plourde à la direction créative et Dominic Guay comme Senior Producer. Le jeu reprend le principe du hacking en monde ouvert introduit par Watch Dogs, mais déplace son action de Chicago vers la baie de San Francisco et élargit considérablement le nombre d’éléments que le joueur peut manipuler.
Le protagoniste change également. Marcus Holloway est un hacker originaire d’Oakland qui rejoint DedSec après avoir lui-même été victime des mécanismes prédictifs du ctOS 2.0. Il forme rapidement un groupe avec Sitara Dhawan, Wrench, Josh Sauchak et Horatio Carlin, chacun apportant une personnalité et des compétences différentes aux opérations du collectif.
La carte rassemble plusieurs secteurs de la San Francisco Bay Area, notamment San Francisco, Oakland, Marin County et la Silicon Valley. Les quartiers résidentiels, centres urbains, zones industrielles et sièges d’entreprises technologiques offrent des environnements plus variés que le Chicago du premier épisode et servent directement les thèmes liés aux réseaux sociaux, aux données personnelles et à l’industrie numérique.
Le hacking reste la mécanique principale mais devient beaucoup plus flexible. Marcus peut accéder aux infrastructures de la ville, aux appareils connectés et aux données personnelles des habitants. Il peut également manipuler directement certains véhicules, grues, portes, robots de sécurité ou équipements urbains afin de créer des distractions, ouvrir des passages ou provoquer des réactions en chaîne.
Cette liberté permet d’aborder de nombreuses missions sans entrer immédiatement dans une zone hostile. Le joueur peut observer les lieux grâce aux caméras, prendre le contrôle d’appareils à distance et utiliser des dispositifs pour atteindre certains objectifs. Une infiltration peut donc reposer presque entièrement sur le réseau avant même que Marcus ne franchisse physiquement les limites d’un bâtiment.
Deux outils télécommandés jouent un rôle particulièrement important : le Jumper, petit véhicule capable de pénétrer dans des espaces étroits et d’interagir avec certains systèmes, et le quadcoptère, utilisé pour observer les environnements depuis les airs et atteindre des points difficiles d’accès. Ensemble, ils étendent fortement les possibilités d’exploration et d’infiltration à distance.
Marcus conserve cependant des capacités physiques importantes. Plus mobile qu’Aiden Pearce, il peut utiliser le parkour pour franchir des obstacles et parcourir rapidement les environnements urbains. En combat, il dispose d’armes à feu, d’un équipement de mêlée et de plusieurs gadgets, mais le jeu permet également de privilégier des approches moins létales grâce aux armes neutralisantes, aux distractions et au hacking.
Le système de progression repose sur des points de recherche qui débloquent de nouvelles capacités dans plusieurs branches. Le joueur peut améliorer ses compétences de piratage, de contrôle à distance, d’ingénierie ou d’interaction avec l’environnement. Certaines données de recherche doivent être découvertes directement dans le monde, encourageant l’exploration au-delà des missions principales.
La conduite reste présente mais bénéficie elle aussi des possibilités de hacking. Marcus peut contrôler à distance certains véhicules, perturber la circulation ou utiliser des éléments de la ville pendant les poursuites. La manipulation des voitures ne sert donc plus uniquement à provoquer des accidents : elle peut devenir une véritable méthode d’infiltration, de diversion ou de déplacement.
Watch Dogs 2 développe également une expérience multijoueur intégrée au monde ouvert. Les activités coopératives permettent à plusieurs joueurs d’accomplir certaines opérations ensemble, tandis que les invasions de hacking et différents modes compétitifs réintroduisent l’idée d’un adversaire humain capable d’apparaître directement dans l’environnement. Ubisoft ajoutera ensuite gratuitement d’autres activités en ligne, dont un mode permettant de réunir quatre joueurs.
Le jeu accorde enfin beaucoup plus de place à DedSec et à sa culture. Les opérations du groupe visent autant à exposer les abus qu’à attirer de nouveaux abonnés, lesquels représentent symboliquement la puissance de calcul disponible pour leurs actions. Cette mécanique permet d’associer directement la progression du joueur à la visibilité publique du collectif.
Watch Dogs 2 élargit ainsi la formule du premier épisode en transformant le hacking en outil beaucoup plus systémique. Personnes, véhicules, drones, appareils et infrastructures peuvent participer à une même situation, ce qui permet au joueur de combiner plusieurs solutions plutôt que de considérer le réseau comme un simple complément aux armes et à la conduite.
Ce qu'il faut retenir
- Marcus Holloway comme nouveau protagoniste, hacker originaire d’Oakland qui rejoint DedSec après avoir été injustement ciblé par les algorithmes du ctOS 2.0.
- La baie de San Francisco comme monde ouvert, avec San Francisco, Oakland, Marin County et la Silicon Valley parmi les principales zones explorées.
- Un système de hacking considérablement élargi, permettant de contrôler ou manipuler habitants, véhicules, drones, grues, robots de sécurité et nombreux appareils connectés.
- Le Jumper et le quadcoptère, qui permettent d’explorer, observer et infiltrer des zones entières sans déplacer directement Marcus.
- Une progression construite autour de DedSec, des points de recherche et des abonnés obtenus en révélant les activités de corporations et institutions utilisant les données de la population.
- Un multijoueur intégré au monde ouvert combinant coopération, invasions de hacking et activités compétitives directement accessibles pendant l’exploration.
Conclusion
Watch Dogs 2 conserve l’idée fondamentale du premier épisode mais donne au hacking une place beaucoup plus large dans le fonctionnement du monde ouvert. Là où Aiden utilisait principalement le réseau comme prolongement de ses capacités d’infiltration et de combat, Marcus peut manipuler une quantité bien plus importante d’éléments et construire des solutions entièrement fondées sur le contrôle à distance.
Le Jumper et le quadcoptère résument particulièrement bien cette évolution. Ils permettent de parcourir virtuellement une zone, d’atteindre des systèmes protégés et de préparer une opération sans exposer immédiatement le personnage. Les missions deviennent ainsi moins dépendantes d’une progression physique unique et davantage ouvertes à l’expérimentation.
La baie de San Francisco soutient directement cette approche. Silicon Valley, Oakland et San Francisco permettent au jeu d’intégrer entreprises technologiques, réseaux sociaux, algorithmes prédictifs et collecte massive de données dans son environnement plutôt que de les limiter au scénario. Le monde ouvert et les thèmes du récit reposent donc sur les mêmes infrastructures.
DedSec donne parallèlement une identité différente à l’aventure. Marcus n’agit pas seul et ses opérations servent un groupe qui cherche à attirer l’attention du public autant qu’à compromettre ses adversaires. Wrench, Sitara, Josh et les autres membres donnent davantage de place aux échanges entre personnages et à la dimension collective du hacking.
En élargissant les interactions possibles, en développant la coopération et en faisant du réseau une véritable boîte à outils, Watch Dogs 2 approfondit considérablement la formule introduite en 2014. Son principal apport à la série réside dans cette liberté : la technologie n’est plus seulement un moyen d’accéder à l’information, mais un ensemble de systèmes que le joueur peut combiner pour transformer directement la ville.
À savoir
- Watch Dogs 2 est développé principalement par Ubisoft Montréal et édité par Ubisoft, avec la participation de plusieurs autres studios du groupe.
- Danny Bélanger est crédité comme Game Director, Jonathan Morin et Patrick Plourde comme Creative Directors et Dominic Guay comme Senior Producer.
- Le jeu paraît sur PlayStation 4 et Xbox One le 15 novembre 2016, puis sur Windows le 29 novembre 2016.
- Marcus Holloway rejoint la cellule de DedSec de la baie de San Francisco, notamment composée de Sitara, Wrench, Josh et Horatio.
- Ubisoft présente officiellement la carte comme couvrant plusieurs secteurs de la Bay Area : San Francisco, Oakland, Marin County et Silicon Valley.
- Le jeu propose dès son lancement des activités coopératives et compétitives intégrées au monde ouvert ; une mise à jour gratuite ajoute notamment un mode Party pour quatre joueurs en 2017.
- Watch Dogs 2 constitue le deuxième épisode principal de la franchise, après Watch Dogs en 2014 et avant Watch Dogs: Legion en 2020.
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