Présentation
Développé par Naughty Dog et édité par Sony Computer Entertainment, The Last of Us paraît initialement sur PlayStation 3 en 2013. Bruce Straley en assure la réalisation et Neil Druckmann la direction créative, tandis que Gustavo Santaolalla compose la musique originale. Après plusieurs épisodes d’Uncharted, le studio développe ici un nouvel univers centré sur la survie, la relation entre ses personnages et un monde profondément transformé par une catastrophe biologique.
L’histoire principale se déroule environ vingt ans après le début d’une pandémie provoquée par une infection fongique inspirée du Cordyceps. Les institutions ont largement disparu, les survivants se regroupent dans des zones de quarantaine militaires, des communautés indépendantes ou des groupes armés, tandis que les villes abandonnées sont progressivement reprises par la végétation.
Le joueur contrôle principalement Joel, un survivant expérimenté devenu contrebandier à Boston. Sa mission l’amène à voyager avec Ellie, une adolescente née après le début de la catastrophe et qui n’a donc jamais connu le monde antérieur. Leur relation constitue le centre du récit et évolue au fil des rencontres, des pertes et des situations auxquelles ils sont confrontés.
The Last of Us adopte une vue à la troisième personne et associe exploration, infiltration et affrontements directs. Le joueur peut utiliser des armes à feu, des armes de mêlée ou des objets improvisés, mais les ressources limitées rendent rarement souhaitable une approche fondée uniquement sur la puissance de feu. Observer une zone avant d’agir devient souvent aussi important que la précision pendant le combat.
L’infiltration permet de contourner certains adversaires ou de les éliminer discrètement. Les niveaux proposent plusieurs passages, zones de couverture et possibilités de déplacement qui laissent généralement une marge de décision au joueur. Les ennemis humains communiquent entre eux, cherchent Joel lorsqu’ils repèrent quelque chose d’anormal et peuvent modifier leur comportement lorsque certains membres de leur groupe disparaissent.
Les infectés imposent d’autres contraintes. Les Runners restent mobiles et sensibles à la présence du joueur, tandis que les Clickers, à un stade plus avancé de l’infection, utilisent principalement l’écholocalisation et représentent une menace extrêmement dangereuse à courte portée. D’autres formes apparaissent également au cours du voyage, obligeant à adapter les méthodes utilisées selon l’environnement et la composition des groupes rencontrés.
Le système de fabrication permet de transformer les matériaux récupérés pendant l’exploration en kits de soin, cocktails Molotov, bombes, surins et autres équipements. Plusieurs objets utilisent les mêmes ressources, ce qui oblige régulièrement à choisir entre se soigner, préparer une arme improvisée ou conserver le matériel pour une situation future.
Les armes peuvent également être améliorées sur des établis grâce aux pièces trouvées dans les environnements. Joel améliore parallèlement certaines de ses capacités en récupérant des suppléments. Cette progression reste volontairement mesurée : le personnage devient mieux équipé, mais les munitions et les ressources continuent à imposer des décisions tout au long de l’aventure.
Le mode écoute aide à localiser les ennemis proches en se concentrant sur les sons qu’ils produisent. Associé aux déplacements discrets et à l’observation du terrain, il donne au joueur davantage d’informations avant d’engager un affrontement. Son efficacité dépend toutefois des situations et ne supprime pas la nécessité d’examiner attentivement les environnements.
Le voyage de Joel et Ellie traverse plusieurs régions et évolue avec les saisons, ce qui permet à Naughty Dog de modifier régulièrement les paysages, les conditions de déplacement et le rythme du récit. Les ruines urbaines, les installations abandonnées et les espaces naturels ne servent pas uniquement de décors : notes, objets et traces laissées par les anciens habitants racontent de nombreuses histoires secondaires sans interrompre directement la progression.
Les personnages rencontrés jouent également un rôle important dans cette construction. Alliés temporaires, communautés, militaires, Lucioles et groupes hostiles montrent différentes manières de réagir à l’effondrement de la société. The Last of Us évite ainsi de réduire son monde à une opposition entre humains et infectés et s’intéresse davantage aux choix faits pour continuer à vivre dans un environnement où les structures anciennes ont disparu.
Le jeu propose enfin un mode multijoueur intitulé Factions, séparé de la campagne. Il reprend les principes de récupération de ressources, de fabrication et de combat en équipes dans plusieurs modes compétitifs. Cette composante transpose une partie des mécaniques de survie de la campagne dans des affrontements entre joueurs sans intervenir dans l’histoire de Joel et Ellie.
Ce qu'il faut retenir
- Le voyage de Joel et Ellie à travers des États-Unis détruits par une infection fongique, avec leur relation comme centre narratif de l’aventure.
- Un système de jeu associant exploration, infiltration et combat, avec suffisamment de liberté pour contourner certaines menaces ou choisir différentes manières de les affronter.
- Des ressources limitées et un système de fabrication où plusieurs équipements utilisent les mêmes matériaux, obligeant régulièrement à établir des priorités.
- Plusieurs catégories d’infectés, notamment les Runners et Clickers, dont les comportements différents imposent d’adapter les déplacements et les stratégies.
- Un monde post-pandémique raconté aussi par ses environnements, les traces laissées par les habitants et les différentes communautés rencontrées au cours du voyage.
- Le mode multijoueur Factions, qui réutilise les principes de récupération, de fabrication et de combat de la campagne dans des affrontements compétitifs en équipes.
Conclusion
The Last of Us repose sur un équilibre constant entre récit et survie. Naughty Dog utilise la traversée des États-Unis pour développer progressivement Joel et Ellie sans séparer leur relation des situations auxquelles le joueur participe. Les déplacements, les rencontres et les périodes plus calmes ont autant d’importance dans cette construction que les affrontements.
Le système de ressources contribue directement à cette approche. Une bouteille, quelques composants ou plusieurs cartouches peuvent modifier la manière d’aborder une zone, et la possibilité de fabriquer différents objets avec les mêmes matériaux oblige à faire des choix plutôt qu’à accumuler mécaniquement un arsenal toujours plus puissant.
Les ennemis humains et les infectés créent parallèlement deux types de tension. Les premiers utilisent armes, déplacements et coordination, tandis que les seconds possèdent des comportements liés aux différents stades de l’infection. Le joueur ne peut donc pas appliquer exactement la même méthode à toutes les rencontres.
La construction du monde renforce cette cohérence. Vingt années se sont écoulées depuis la catastrophe et les villes en portent les traces : végétation, bâtiments abandonnés, fortifications militaires et objets personnels racontent les transformations du pays sans nécessiter une explication permanente. Les communautés rencontrées montrent de leur côté que la survie a produit des réponses très différentes selon les groupes.
En réunissant cette attention portée aux personnages, un système de survie fondé sur des ressources limitées et une exploration environnementale particulièrement détaillée, The Last of Us établit dès 2013 une identité distincte au sein du catalogue de Naughty Dog. Son importance tient autant à la relation entre Joel et Ellie qu’à la manière dont le gameplay et le monde participent continuellement à leur voyage.
À savoir
- The Last of Us est développé par Naughty Dog et édité par Sony Computer Entertainment.
- Bruce Straley occupe le poste de Game Director et Neil Druckmann celui de Creative Director ; la musique originale est composée par Gustavo Santaolalla.
- Le jeu paraît mondialement sur PlayStation 3 le 14 juin 2013.
- L’histoire principale suit Joel et Ellie lors d’un voyage à travers les États-Unis environ vingt ans après le début de l’épidémie.
- L’extension narrative The Last of Us: Left Behind, centrée sur Ellie et Riley, paraît en 2014 et développe des événements liés à la campagne principale ainsi qu’au passé d’Ellie.
- The Last of Us Remastered paraît sur PlayStation 4 en 2014 avec une présentation améliorée et inclut notamment Left Behind.
- L’original de 2013 ne doit pas être confondu avec The Last of Us Part I, remake développé pour PlayStation 5 en 2022 puis adapté sur Windows en 2023.
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