Las victorias de Vicksburg y de Gettysburg han costado enormes pérdidas a la Unión. La llamada a los voluntarios con prima de apoyo n.o atrae a nadie. El gobierno Nordista decide imponer el reclutamiento. Esta medida, que es muy impopular sobre todo para las clases sociales desfavorecidas, provocará la agitación plebeiana hasta convertirse en disturbios. New York, que se convierte en el teatro de esta insurrección, experimentará un estallido de odio y de violencia hacia los negros, los burgueses y el ejército. Blutch y Chesterfield que se encuentran en una oficina de reclutamiento sólo deben su salvación llevando ropas civiles y deben fundirse en la multitud enojada esperando el refuerzo de las tropas del ejército que están en el frente.