Presentación

John Newman Mitchum nació en septiembre, hijo de una madre noruega y de un padre de ascendencia irlandesa y pies negros al que nunca conoció, ya que murió en un trágico accidente en una estación de maniobras en 1919. Su hermano Robert, dos años mayor, ocupó ese papel lo mejor que pudo, mientras su hermana mayor, Annette, estudiaba artes escénicas y acabó uniéndose a una compañía itinerante de vodevil. Nacido en Bridgeport, Connecticut, se mudó con su joven familia a Rising Sun, Delaware, donde la vida en la granja no les sentaba bien a los chicos. La falta de oportunidades los llevó a Nueva York, donde las calles de Hell's Kitchen enseñaron a pelear a los hermanos, una habilidad que desarrollaron tan bien que se ganaron el apodo de «them ornery Mitchum boys» («esos pendencieros hermanos Mitchum»). Al agravarse la Gran Depresión, la familia tuvo que separarse con la intención de reunirse con Annette, que se había casado con un marinero, se había mudado a California y había cambiado su nombre por el de Julie. Los dos adolescentes partieron con poco más que unos pañuelos limpios para cruzar el país por los únicos medios a su alcance: haciendo autostop y viajando en trenes de mercancías. Su viaje, algo errático, los llevó a lugares desconocidos donde su acento del Este no era bien recibido, así que aprendieron rápido que imitar con precisión el habla local los libraría de problemas… ¡al menos a veces! Mientras Robert encontró con bastante rapidez su lugar en la leyenda de Hollywood, John buscó su destino en alta mar, en el boxeo profesional o dirigiendo un coro. Cuando surgió la oportunidad de actuar, John encontró su nicho perfecto como actor de carácter, interpretando sobre todo a tipos duros por su imponente físico. Sus papeles lo llevaron a trabajar junto a un amplio abanico de estrellas, desde Humphrey Bogart en «Knock On Any Door» (1949) hasta Gladys Knight en «Pipe Dreams» (1976), o desde Clint Eastwood en «Dirty Harry» (1971) hasta John Wayne en «Chisum» (1970), con 58 películas en total. Fue durante el rodaje de «Chisum» cuando John Wayne se ofreció a poner voz a una antología de poemas de John que buscaba ensalzar la cultura estadounidense, «America, Why I Love Her», una grabación por la que Mitchum fue nominado al Grammy en 1973. John era un narrador consumado (como su hermano Robert) y, fascinado sobre todo por la historia de Estados Unidos, siempre estaba dispuesto a deleitar a cualquiera con una anécdota reflexiva, interesante y reveladora, sobre todo si había una guitarra a mano. Fue la unión de la música y la historia lo que le llevó a crear en 1964 la grabación «Our Land, Our Heritage» con Dan Blocker, el grandullón «Hoss» de «Bonanza». Mitchum tuvo algunos papeles recurrentes a lo largo de su carrera televisiva, como «Pickalong» en «Riverboat» o «Hoffenmueller» en «F-Troop», con más de 150 apariciones en total en medio siglo de carrera. El legado de los hermanos Mitchum ha quedado bien preservado en su autobiografía, a menudo hilarante, «Them Ornery Mitchum Boys», publicada en 1989. Los temas van desde la fuga de Robert de una cuadrilla de presos encadenados en Georgia hasta su entrevista «poontang», y desde John sobreviviendo al ataque de una ballena en una goleta de tres mástiles hasta sus aventuras en los trenes de mercancías, que le hicieron desarrollar un gran amor y respeto por la gente de Estados Unidos.