Extraño destino que el de la primera edición de las hojas de Herbe ya que ha permanecido hasta ahora inédita en Francia donde Whitman (1819 - 1892) se limita a menudo al papel de poeta tradicional, incluso escolar.
La eminencia de este poema-fleuve en la edición de 1855 es a la imagen de la valentía innegable de un quemot poético que 150 años de existencia y siete versiones sucesivas parecen haber hecho siempre deslumbrante y radical. Es en 1959 cuando esta "jefe de obra enterrada en la literatura americana" vuelve a aparecer en el mundo anglófono gracias a Malcolm Cowley, donde se impuso de manera duradera. Actualmente hay seis ediciones de este texto, mientras que en Francia seguimos siendo la incansable empresa de reescritura dirigida por Whitman.
Los poemas en su estado parecen nuevos, radicales y confusos de ahí el interés de presentarlos en esta versión al lector francés. Su "labio bárbaro por encima de los tejados del mundo" inaugura el nacimiento en julio de 1855 de la poesía americana moderna.