El "Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres" es uno de los más grandes textos jamás escritos, uno de los más bellos de la Ilustración, y uno de los dos grandes ensayos de Rousseau con "El contrato social". Para Chomsky, se trata de un texto fundamentalmente revolucionario avant la lettre. Rousseau ve la desigualdad como el origen de los males sociales: guerras, pobreza, violencia de todo tipo. De la persistencia de la desigualdad surge la pérdida de la libertad, el egoísmo y esta sociedad obsesionada por la acumulación de riqueza material con la que compara la sociedad natural. En esto, contrariamente a lo que algunos afirman erróneamente, Rousseau no defiende, como tampoco Diderot, al buen salvaje, sino que denuncia la ilusión de la felicidad material, que constituye el tejido de nuestra sociedad moderna.