Aparecida en 1872, El nacimiento de la tragedia es el acta de nacimiento de un filósofo convencido de que sólo la confrontación con lo que nos es extranjero nos da acceso a nosotros mismos. Al interrogar la génesis de la tragedia antigua a partir de los impulsos que son el idiosincrasia y el dionisio, Nietzsche pone de relieve el sentido del pesimismo propio de la Grecia presocrática. Este pesimismo de la fuerza ... lúcido en cuanto al carácter doloroso de la vida humana... no excluye, sino que refuerza el deseo de existir... por el contrario, Nietzsche pregunta también otra forma de pesimismo: el nihilismo que sufre la Europa moderna, consecuencia paradójica del racionalismo socrático. El nacimiento de la tragedia inaugura así una forma de filosofía radicalmente nueva: una filosofía que, contra la racionalidad triunfante, pone al descubierto el fondo pulsante de toda actividad humana, y que se compromete a comparar y evaluar las culturas, con miras a comprender mejor el presente y transformar el futuro.