Escribiendo sobre Roma: después de Bossuet, Saint-Evremond y tantos otros, la empresa ya no tenía, en 1734, el mérito de la novedad. Sin embargo, Montesquieu supo renovar este “material gastado”, en palabras de Voltaire, quien reconoció en las Consideraciones “reflejos muy finos y pinturas muy fuertes”. Como verdadero historiador –y ya no como narrador– el escritor describe la antigua Roma, su poder, sus abusos y su caída según un principio de cadena de causas y efectos, dejando de lado cualquier consideración heroica o providencial. Si bien algunos han señalado una perspectiva demasiado estrecha porque es esencialmente política y moral, sigue siendo moderna en la medida en que Montesquieu renuncia a las facilidades de la historia narrativa en favor de una historia racional.