Publicado en 1689, el Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke completó la reconfiguración del panorama filosófico de la modernidad. La filosofía ya no tiene como tarea aumentar nuestro conocimiento de las cosas, sino analizar sus materiales -las ideas- y ofrecer críticas. Ve en el hombre un ser entregado a la sensación, al deseo y a la ansiedad, que ya no puede confiar en los recursos del innato ni de la inspiración divina. De ahí la provocativa pregunta que subyace a la obra y le da toda su relevancia: ¿cómo hacer pensables y posibles la racionalidad, la responsabilidad moral o la creencia religiosa?