La amistad, una realidad aparentemente accesible y cotidiana, constituye de hecho un reto formidable para el pensamiento, porque es algo que el hombre vive antes de comprenderlo o definirlo. Y es precisamente cuando se trata de determinar las exigencias propias que resulta inequible, incluso preocupante, porque se niega a fijarse en alguna justificación, porque es un deseo inituable, quizás más aún que el amor...
Esta preocupación es la que anima el ensayo de Emerson, publicado en 1841. Se inscribe en una larga tradición que pasa principalmente por Aristóteles y Montaigne, y que también se encuentra en Nietzsche, con su amistad d ¡astrellas ?. Pero Emerson muestra de una manera especialmente radical, lúcida y directa, hasta qué punto este sentimiento aparentemente simple y bien conocido, impulsado por sus consecuencias extremas, está cargado de contradicciones y desilusiones.