Se sabe que Diderot asumía su papel de salonero como moralista y que, entre otras cosas, elogió a Greuze porque su pintura educaba y edificaba al espectador, dándole lecciones de virtud. A pesar de que a menudo aburre la belleza, como la bondad, en el Tratado de Beau no hace falta que Diderot asocie al bello, sino a lo útil y al verdadero, al menos al bueno (la Santa Trinidad del código moral), es decir, a un ideal virtuoso concebido como una fuente infalible de felicidad. Aquí se reconocerá al filósofo de las Luces y su razón iluminada. El siglo, por su parte, desviará la noción en beneficio de la sublime, otra exclusión ideal, inaccesible y desconocida, a la que todo el Romantismo (y Schiller en cabeza) aspirará hasta Baudelaire, que no verá más ni menos que un ¡apoyo anti-spleen-.