El romanticismo, dice Baudelaire, es una gracia, celestial o infernal, a la que le debemos estigmas eternos. Estos estigmas se manifiestan en la obra de muchos de los escritores estudiados por Baudelair a lo largo de sus veinte años de crítica militante. Crítica militante, en efecto, y la parte de polémica es grande en ella. Crítica de actualidad también, porque es sobre sus contemporáneos que se manifiesta sobre todo el golpe de ojo lúcido y profético del poeta. Su análisis, siempre penetrante y lleno de verga, consigue captar la importancia duradera de las obras de Wagner, Flaubert, Hugo y Gautier, entre otros artistas. Si el valor de un crítico se basa en su olfato, en su discernimiento, por decirlo así, en su juicio, entonces Baudelaire crítico no desgalizó en el siglo XIX.