Présentation
Uncharted: Drake’s Fortune ouvre en 2007 une nouvelle période pour Naughty Dog. Après les univers très stylisés de Crash Bandicoot et Jak and Daxter, le studio développe une aventure humaine plus réaliste dans ses proportions, son animation et sa mise en scène, tout en conservant une forte mobilité du personnage. Nathan Drake grimpe, saute, s’accroche aux corniches et traverse des ruines avec une souplesse qui rapproche constamment exploration et spectacle.
Le jeu adopte une structure linéaire construite comme une aventure pulp. La jungle et l’île constituent l’essentiel du voyage, avec des forteresses espagnoles, des ruines coloniales, des cavernes, des installations abandonnées et des passages souterrains. La progression reste dirigée, mais les décors sont suffisamment développés pour créer l’impression d’une expédition avançant toujours plus profondément dans un territoire oublié.
L’escalade fournit les principales respirations entre les combats. Nathan peut saisir des corniches, longer des façades, sauter entre différentes prises, utiliser des cordes ou traverser certains passages étroits. Ces séquences sont moins complexes que celles des épisodes suivants, mais elles établissent déjà le vocabulaire physique qui restera associé à la série.
Les énigmes occupent une place plus ponctuelle. Plusieurs utilisent le journal de Sir Francis Drake pour fournir symboles, dessins ou indications nécessaires à leur résolution. Elles servent surtout à maintenir la dimension archéologique de l’expédition et à interrompre le rythme des fusillades plutôt qu’à construire de longues séquences de réflexion.
Les affrontements représentent en effet une part très importante de l’expérience. Nathan utilise un système de couverture pour se protéger avant de viser avec pistolets, fusils, armes automatiques, grenades et autres armes récupérées sur les ennemis. Il ne peut transporter qu’une sélection limitée d’armes, ce qui encourage à utiliser régulièrement ce que les pirates et mercenaires abandonnent derrière eux.
Le combat rapproché permet également d’éliminer un adversaire avec des coups et quelques enchaînements. Le système reste assez simple et le jeu privilégie nettement les échanges de tirs à distance. Certaines arènes demandent néanmoins de se déplacer entre les couvertures lorsque les ennemis progressent, contournent Nathan ou utilisent des grenades pour le forcer à quitter une position sûre.
Cette importance des fusillades constitue aujourd’hui l’un des aspects qui vieillissent le plus nettement. Les groupes d’ennemis sont nombreux et plusieurs secteurs enchaînent les affrontements alors que l’exploration pourrait laisser attendre un rythme plus équilibré. Les suites réduiront progressivement cette impression de « couloirs de combat » en intégrant davantage l’action, la verticalité et les séquences spectaculaires.
Quelques passages modifient ponctuellement la formule, notamment une poursuite en Jeep ou certaines séquences en motomarine. Ces moments annoncent déjà la volonté de Naughty Dog de faire évoluer régulièrement la mise en scène, même si Drake’s Fortune reste beaucoup plus modeste dans ce domaine que Among Thieves ou Drake’s Deception.
L’identité du jeu vient aussi de ses personnages. Nathan n’est présenté ni comme un soldat professionnel ni comme un héros invulnérable. Il plaisante, improvise, se trompe et réagit aux situations avec un mélange de confiance et d’inquiétude. Nolan North lui donne une personnalité qui deviendra rapidement indissociable de la série.
Elena Fisher ne reste pas non plus une simple observatrice de l’expédition. Journaliste venue documenter la découverte de Drake, elle refuse rapidement d’être écartée et accompagne Nathan dans une grande partie de l’aventure. Leur relation repose déjà sur des échanges naturels, des désaccords et une attirance que les épisodes suivants développeront considérablement.
Sully apporte une dynamique différente. Mentor et compagnon de longue date, il partage avec Nathan le goût des trésors et des affaires risquées, mais possède aussi ses propres dettes et relations avec le milieu criminel. Le trio Nathan–Elena–Sully forme dès ce premier épisode le noyau humain autour duquel une grande partie de la série sera construite.
Le récit commence comme une chasse au trésor relativement classique avant d’introduire une dimension plus sombre. L’île accumule progressivement les indices d’expéditions disparues, les traces laissées par les Espagnols puis les vestiges d’une présence allemande. La véritable nature d’El Dorado donne finalement une explication aux massacres découverts pendant l’exploration et fait basculer l’aventure vers une menace qui dépasse la rivalité entre chasseurs de trésors.
Cette transition reflète bien l’identité initiale d’Uncharted. Histoire réelle, mythes, imagination archéologique et éléments surnaturels se mélangent sans transformer Nathan en spécialiste du paranormal. Il commence généralement par chercher une explication rationnelle avant d’être confronté à quelque chose que ses connaissances historiques ne suffisent plus à expliquer.
La mise en scène constitue enfin une partie importante du projet. Naughty Dog utilise dialogues pendant le jeu, animations contextuelles et cinématiques pour maintenir une continuité entre les personnages et l’action. Ces éléments sont encore moins sophistiqués que dans les suites, mais Drake’s Fortune installe déjà cette recherche d’une aventure jouable proche du cinéma d’action et des récits d’exploration.
Ce qu'il faut retenir
- Le premier épisode de la série Uncharted et la première aventure de Nathan Drake sur PlayStation 3.
- Nathan recherche des indices laissés par Sir Francis Drake et découvre qu’El Dorado n’est pas la cité qu’il imaginait.
- Elena Fisher et Victor « Sully » Sullivan forment dès ce premier jeu les deux relations essentielles autour du protagoniste.
- Une aventure linéaire mêlant escalade, exploration, fusillades à couvert, combat rapproché et quelques énigmes.
- Une grande partie de l’histoire se déroule sur une île du Pacifique couverte de ruines espagnoles et de traces laissées par plusieurs expéditions.
- Gabriel Roman, Atoq Navarro et Eddy Raja représentent les principaux adversaires humains de Nathan.
- La quête du trésor évolue progressivement vers une menace plus sombre liée à la véritable nature d’El Dorado.
- Le jeu établit les principales fondations narratives et ludiques que Naughty Dog développera fortement dans les épisodes suivants.
Conclusion
Uncharted: Drake’s Fortune possède déjà presque toutes les composantes qui définiront la série, mais elles n’ont pas encore atteint l’équilibre des épisodes suivants. Nathan grimpe, explore des ruines, résout quelques énigmes et poursuit un mystère historique, tandis que les fusillades occupent une place parfois disproportionnée dans le rythme général.
Cette première aventure reste pourtant essentielle pour comprendre pourquoi la série fonctionne. Nathan, Elena et Sully apportent immédiatement une dimension humaine à une histoire qui aurait facilement pu se réduire à une succession de temples et de trésors. Leurs conversations donnent une continuité au voyage et permettent au spectacle de rester attaché à des personnages identifiables.
L’île constitue également un cadre efficace. La progression à travers ses ruines donne l’impression de suivre plusieurs générations d’explorateurs qui ont toutes rencontré le même mystère. Le passage d’une chasse à El Dorado vers la découverte de sa véritable nature ajoute progressivement une inquiétude que les premières heures ne laissaient qu’entrevoir.
Les limites sont surtout mécaniques. Les combats se répètent beaucoup, les énigmes restent simples et l’escalade possède moins de variété que dans les suites. Uncharted 2 reprendra presque chacun de ces éléments pour mieux les intégrer à la mise en scène et construire des transitions plus naturelles entre exploration, action et narration.
Drake’s Fortune reste ainsi moins impressionnant que les épisodes qu’il rend possibles, mais son importance ne tient pas seulement à son statut de commencement. Naughty Dog y définit Nathan Drake, son entourage, son mélange d’aventure historique et de fiction, ainsi qu’une manière de faire circuler le joueur entre récit, déplacement et action qui deviendra rapidement la signature d’Uncharted.
À savoir
- Uncharted: Drake’s Fortune est développé par Naughty Dog et publié par Sony Computer Entertainment.
- Le jeu est sorti en 2007 exclusivement sur PlayStation 3, avec un lancement nord-américain le 19 novembre.
- Il s’agit de la première nouvelle licence créée par Naughty Dog après la série Jak and Daxter.
- Nathan Drake est interprété en anglais par Nolan North, Elena Fisher par Emily Rose et Victor Sullivan par Richard McGonagle.
- L’aventure est entièrement solo ; contrairement aux épisodes suivants, Drake’s Fortune ne possède pas de mode multijoueur.
- Une mise à jour publiée en 2008 a ajouté la prise en charge des Trophées PlayStation.
- Une version remasterisée est incluse dans Uncharted: The Nathan Drake Collection, sortie sur PlayStation 4 en 2015 avec Uncharted 2: Among Thieves et Uncharted 3: Drake’s Deception.
