Présentation
Assassin’s Creed Rogue reprend une formule déjà familière pour la retourner contre celui qui l’utilise.
Shay sait escalader, disparaître dans la foule, attaquer depuis les hauteurs et utiliser les outils d’un Assassin.
Ses ennemis aussi.
C’est la principale idée qui distingue l’épisode au-delà de son changement de camp.
Pour la première fois dans un épisode principal de la série, le protagoniste appartient aux Templiers pendant l’essentiel de son parcours. Cette inversion ne transforme pourtant pas Shay en personnage radicalement différent des héros précédents sur le plan mécanique.
Il possède précisément les mêmes compétences parce qu’il a été formé par la Confrérie.
Le jeu exploite cette origine en inversant certaines situations traditionnelles. Les Assassins peuvent se dissimuler dans des cachettes, attendre sur les hauteurs ou préparer une attaque surprise contre Shay. Un signal sonore et visuel avertit progressivement de la proximité d’un adversaire caché, mais il faut encore identifier sa position avant qu’il ne frappe.
Une botte de foin, autrefois synonyme de sécurité, peut donc devenir une menace.
Cette simple inversion fonctionne parce qu’elle utilise contre le joueur un langage qu’il connaît déjà. Après plusieurs épisodes passés à observer des gardes incapables de détecter un Assassin placé quelques mètres au-dessus d’eux, Rogue demande ce que ressent la cible lorsqu’elle sait qu’un Assassin est quelque part autour d’elle.
Shay dispose naturellement de nouveaux outils pour répondre à cette menace.
La carabine à air comprimé peut projeter différents types de munitions et permet d’agir à distance sans dépendre uniquement des armes à feu traditionnelles. Le lance-grenades complète ensuite son arsenal avec une approche beaucoup moins discrète.
Lames secrètes, épées, pistolets et autres équipements issus des épisodes précédents restent présents. Le jeu ne cherche donc pas à réinventer complètement le combat terrestre de Black Flag, mais à donner au joueur quelques moyens supplémentaires correspondant à cette nouvelle position de chasseur.
Les interceptions d’Assassins développent directement cette logique.
Shay peut récupérer des messages destinés à la Confrérie, comprendre quelle cible est menacée puis intervenir avant que l’assassinat soit accompli. Il ne s’agit plus de préparer la mort d’une personne : il faut identifier les Assassins envoyés contre elle et les éliminer avant qu’ils terminent leur mission.
La structure habituelle est retournée.
Cette inversion apparaît également dans les quartiers contrôlés par les gangs liés aux Assassins. Les reprendre permet de réduire leur influence et participe à la transformation progressive du territoire, suivant une logique qui rappelle certaines mécaniques de reconquête déjà présentes dans Brotherhood.
Le monde ouvert conserve cependant une grande partie de l’héritage maritime de Black Flag.
Shay commande son propre navire, le Morrigan.
Plus petit et plus maniable que le Jackdaw d’Edward Kenway, il permet de parcourir les eaux de l’Atlantique Nord et les réseaux de rivières qui traversent une partie du continent.
Le système naval reste immédiatement reconnaissable.
Le Morrigan peut attaquer d’autres bâtiments, récupérer des ressources et recevoir différentes améliorations. Les combats reposent toujours sur le positionnement, l’utilisation des canons et la capacité à exposer le navire adverse sans offrir trop longtemps son propre flanc.
Le nouvel environnement apporte cependant quelques particularités.
L’Atlantique Nord est rempli de glaces. Certaines plaques peuvent être traversées grâce à l’éperon brise-glace du Morrigan, tandis que les icebergs et les passages étroits modifient les trajectoires possibles.
L’huile enflammée permet également de créer un mur de feu derrière le navire, particulièrement utile lorsqu’un adversaire tente de rester dans son sillage.
Les ennemis peuvent eux aussi aborder le Morrigan.
Après avoir passé Black Flag à lancer ses hommes sur les ponts adverses, le joueur doit désormais parfois défendre son propre bâtiment contre un équipage ennemi. Là encore, Rogue apprécie de retourner une mécanique connue plutôt que d’en créer une entièrement nouvelle.
L’exploration se répartit entre trois grands types de territoires.
New York apporte l’environnement urbain avec ses rues, bâtiments et activités. La vallée fluviale mélange navigation intérieure, colonies et espaces naturels. L’Atlantique Nord offre au contraire des paysages glacés, des petites implantations et des zones où le navire constitue le principal moyen de liaison.
Cette variété donne au jeu une géographie particulière.
Les Caraïbes de Black Flag donnaient une impression de chaleur, d’ouverture et d’horizon presque infini. Rogue utilise la même base maritime pour construire quelque chose de plus froid et plus contraignant. La glace, la neige et les eaux sombres accompagnent naturellement un récit où Shay s’éloigne progressivement du monde dans lequel il avait commencé sa formation.
La guerre de Sept Ans sert de toile de fond à cette transformation.
Britanniques et Français s’affrontent pour le contrôle du territoire nord-américain tandis que les Templiers et les Assassins soutiennent leurs propres réseaux. Comme souvent dans la série, le conflit historique visible masque donc une seconde lutte dont les objectifs dépassent les frontières politiques officielles.
Plusieurs personnages permettent également de relier Rogue aux épisodes qui l’entourent.
Achilles Davenport apparaît avant le mentor vieillissant rencontré par Connor dans Assassin’s Creed III. Adéwalé, ancien quartier-maître d’Edward Kenway devenu Assassin, appartient désormais à la génération que Shay doit affronter. Haytham Kenway occupe de son côté une place importante dans l’ordre templier nord-américain.
Ces rencontres donnent au jeu une fonction presque charnière.
Rogue se situe après une grande partie des événements de Black Flag et avant ceux d’Assassin’s Creed III. Il montre notamment comment une Confrérie nord-américaine autrefois puissante peut parvenir à la situation désastreuse dans laquelle Connor la découvrira plusieurs années plus tard.
Mais l’intérêt du jeu ne repose pas seulement sur les connexions chronologiques.
Shay permet surtout de regarder le conflit depuis l’autre côté.
Les Assassins conservent leur volonté de protéger la liberté humaine, mais leurs certitudes peuvent les conduire à sous-estimer les conséquences de leurs actes. Les Templiers continuent de défendre l’ordre et le contrôle, mais certains d’entre eux apparaissent à Shay comme plus prudents et responsables que les personnes qu’il vient de quitter.
Le jeu ne détruit donc pas la philosophie de la série.
Il montre plutôt ce qui arrive lorsqu’un individu juge les deux ordres à partir de leurs actes plutôt que de leurs slogans.
Ce qu'il faut retenir
- Un épisode situé principalement pendant la guerre de Sept Ans et centré sur Shay Patrick Cormac, ancien Assassin qui rejoint les Templiers.
- Une inversion du point de vue traditionnel de la série permettant de découvrir le conflit Assassins-Templiers depuis le camp templier.
- New York, la vallée fluviale et l’Atlantique Nord comme principaux territoires, avec une alternance entre parkour, exploration terrestre et navigation.
- Le Morrigan, navire personnel de Shay, équipé notamment d’un éperon brise-glace et capable d’utiliser de nouvelles armes navales.
- Des Assassins qui peuvent désormais tendre des embuscades au joueur, obligeant Shay à utiliser sa propre connaissance de leurs méthodes pour les repérer.
- Un arsenal comprenant notamment la carabine à air comprimé et le lance-grenades en complément des armes et techniques déjà familières de la série.
- Une histoire qui relie directement plusieurs personnages et événements de Black Flag, Assassin’s Creed III et, jusque dans sa conclusion, Assassin’s Creed Unity.
Conclusion
Assassin’s Creed Rogue ne devient pas intéressant simplement parce qu’il permet enfin de jouer un Templier.
Son véritable sujet est la confiance.
Shay commence son histoire convaincu que les Assassins poursuivent un objectif juste. Il ne découvre pas soudainement que leur Credo est mauvais. Il découvre quelque chose de plus difficile à accepter : une cause qu’il respecte peut produire des conséquences qu’il juge impardonnables.
Lisbonne constitue la fracture.
Après cette catastrophe, l’obéissance n’est plus possible pour lui. Lorsque ses avertissements ne suffisent pas, le conflit cesse d’être théorique. Shay préfère trahir son ordre plutôt que risquer de voir la même erreur se reproduire.
C’est ce qui distingue son parcours d’un simple changement de couleur entre deux factions.
Une fois devenu Templier, il ne perd aucune des compétences apprises chez les Assassins. Il connaît leurs techniques parce qu’elles sont aussi les siennes. Quand une présence invisible se cache dans une foule ou attend dans une botte de foin, le joueur se retrouve soudain du côté de ceux qu’il avait l’habitude de chasser.
Cette inversion aurait probablement pu aller encore plus loin. Le fonctionnement général reste très proche de Black Flag, plusieurs activités reprennent des structures déjà connues et la campagne est plus compacte que celles de nombreux autres épisodes principaux.
Mais cette proximité sert aussi son propos.
Tout semble familier alors que la perspective a changé.
Le Morrigan navigue dans des eaux qui rappellent le Jackdaw. Shay se déplace comme les Assassins précédents. Haytham, Achilles ou Adéwalé appartiennent à une histoire que le joueur connaît déjà.
Seulement, cette fois, les lignes ne passent plus au même endroit.
Rogue rappelle ainsi quelque chose que la série affirme depuis son premier épisode sans toujours prendre le temps de l’explorer : posséder un Credo ne garantit pas que chacune des décisions prises en son nom soit juste.
Shay ne cesse pas de croire qu’il faut empêcher des hommes d’imposer leur volonté aux autres.
Il cesse simplement de croire que les Assassins ont toujours raison sur la manière d’y parvenir.
À savoir
- Assassin’s Creed Rogue est développé principalement par Ubisoft Sofia et édité par Ubisoft.
- Le jeu est sorti initialement le 11 novembre 2014 sur PlayStation 3 et Xbox 360, avant son arrivée sur PC en 2015.
- Son histoire se déroule au XVIIIe siècle, principalement pendant la guerre de Sept Ans en Amérique du Nord.
- Shay Patrick Cormac commence l’aventure comme membre de la Confrérie des Assassins avant de rejoindre l’ordre des Templiers.
- Le Morrigan est le navire de Shay et prolonge les mécaniques maritimes développées dans Assassin’s Creed IV: Black Flag avec plusieurs adaptations aux eaux glacées de l’Atlantique Nord.
- Achilles Davenport, Haytham Kenway et Adéwalé figurent parmi les personnages déjà connus de la série qui apparaissent dans l’histoire.
- La chronologie de Rogue contribue à expliquer l’affaiblissement de la Confrérie nord-américaine avant Assassin’s Creed III, tandis que sa conclusion établit un lien direct avec Assassin’s Creed Unity.
