Corto Maltese est un marin aventurier qui parcourt le monde au début du XXe siècle, entre ports lointains, conflits politiques, guerres et territoires encore marqués par les grandes puissances coloniales. Indépendant, ironique et difficile à cerner, il se retrouve régulièrement mêlé à des affaires qui dépassent largement ses propres intérêts : trésors, révolutions, espionnage, sociétés secrètes ou luttes d’influence. Au fil de ses voyages, Corto croise personnages historiques, révolutionnaires, soldats, pirates et marginaux, tout en conservant une liberté farouche et une manière très personnelle de naviguer entre engagement, hasard et destin.