Maomao est une jeune apothicaire élevée dans le quartier des plaisirs avant d’être enlevée puis vendue comme servante au palais impérial. Discrète et peu intéressée par les intrigues de cour, elle attire pourtant l’attention grâce à ses connaissances en médecine, en poisons et en remèdes lorsqu’elle résout plusieurs problèmes mystérieux touchant les habitantes du palais. Repérée par Jinshi, un haut responsable de la cour intérieure, Maomao se retrouve progressivement impliquée dans des affaires mêlant maladies, empoisonnements, rivalités et secrets politiques, qu’elle aborde avec son sens de l’observation et son esprit analytique.