En 2022, des milliers de joueurs se connectent au nouveau jeu en réalité virtuelle Sword Art Online et découvrent qu’ils sont incapables de se déconnecter. Son créateur leur annonce alors que leur seule chance de retrouver le monde réel est de terminer les cent étages du gigantesque château d’Aincrad. Toute mort dans le jeu provoquant également la mort du joueur dans la réalité, chaque combat devient une question de survie. Kirito, l’un des anciens bêta-testeurs, choisit de progresser seul avant de se rapprocher d’Asuna et d’autres joueurs. Entre exploration, combats de boss et liens créés dans ce monde artificiel, il cherche un moyen de libérer tous ceux qui y sont prisonniers.