Présentation
Assassin’s Creed III change presque tout ce qui entourait la série sans abandonner son conflit central.
Après trois épisodes consacrés à Ezio et à l’Italie de la Renaissance, les rues serrées de Florence, Venise ou Constantinople laissent place à l’Amérique coloniale. Les villes sont plus espacées, la nature occupe une place beaucoup plus importante et le personnage lui-même entretient un rapport différent au monde qu’il traverse.
Connor est né entre plusieurs cultures.
Son héritage kanien’kehá:ka, son ascendance britannique, son engagement auprès des Assassins et sa proximité avec les révolutionnaires américains le placent constamment à la frontière de groupes dont les intérêts ne coïncident pas toujours. Cette position donne au récit une tension différente de celle d’Ezio.
Connor croit profondément à la liberté, mais découvre progressivement que ceux qui utilisent ce mot ne parlent pas nécessairement de la liberté de tout le monde.
Cette contradiction traverse la représentation de la Révolution américaine.
Le jeu fait participer Connor à plusieurs événements historiques et lui permet de rencontrer des figures comme George Washington, Benjamin Franklin ou Paul Revere. Il ne transforme pourtant pas la naissance des États-Unis en victoire parfaitement idéalisée. Derrière les discours politiques persistent les intérêts personnels, la conquête territoriale et les populations qui risquent de ne rien gagner au changement de pouvoir.
Le monde lui-même accompagne cette rupture.
Boston et New York conservent le parkour urbain caractéristique de la série, mais leur architecture demande d’adapter les déplacements. Les bâtiments sont généralement moins hauts et moins densément organisés que ceux de l’Italie de la Renaissance. Les arbres, falaises et espaces naturels prennent donc une importance nouvelle.
La Frontière constitue la transformation la plus évidente.
Forêts, rivières, montagnes et villages forment un vaste territoire où Connor peut grimper directement dans les arbres et progresser de branche en branche. Le parkour quitte ainsi les façades pour devenir également un moyen de traverser la nature.
Cette idée paraît aujourd’hui familière dans la série, mais elle représente alors une évolution majeure. Pour la première fois, un environnement sauvage possède presque autant d’importance que les grandes villes.
Les saisons renforcent encore cette relation au terrain. Certaines régions peuvent être couvertes de neige, ralentissant les déplacements au sol et encourageant l’utilisation des arbres ou des chemins plus dégagés. La météo et les paysages donnent à la Frontière une présence que les zones rurales des épisodes précédents possédaient beaucoup moins.
La faune participe à cette exploration.
Connor peut chasser différentes espèces, suivre leurs traces et récupérer des ressources. La chasse reste une activité relativement accessible, mais elle correspond naturellement à un protagoniste dont l’enfance et la formation ne viennent pas uniquement des rues européennes fréquentées par ses prédécesseurs.
Le combat connaît lui aussi une profonde révision.
Connor paraît plus physique qu’Ezio. Son tomahawk, ses Lames secrètes, armes à feu, arcs et différentes armes de mêlée produisent des affrontements particulièrement directs. Les animations insistent sur les transitions rapides entre adversaires et sur la capacité à utiliser plusieurs outils au cours d’une même confrontation.
Les contre-attaques restent importantes, mais le système demande davantage de tenir compte du type d’ennemi rencontré. Certaines réponses efficaces contre un soldat ordinaire ne fonctionnent pas nécessairement contre un adversaire mieux protégé.
La discrétion sociale demeure présente, avec la possibilité d’exploiter la foule ou certains groupes pour réduire l’attention portée à Connor. Dans la Frontière, la végétation dense introduit en parallèle de nouvelles zones de dissimulation qui permettent d’observer une patrouille ou préparer une attaque depuis un environnement naturel.
Les assassinats bénéficient ainsi d’un terrain plus varié, même si plusieurs grandes missions conservent une mise en scène très dirigée.
L’autre nouveauté importante se trouve en mer.
Connor devient capitaine de l’Aquila et participe à plusieurs missions navales. Le joueur contrôle directement le navire, règle son orientation, utilise ses voiles pour gérer sa vitesse et manœuvre afin de placer les bâtiments ennemis dans l’angle des canons.
Ces séquences ne constituent pas encore un monde maritime entièrement libre comme dans Assassin’s Creed IV: Black Flag, mais elles établissent une base suffisamment convaincante pour que la navigation devienne ensuite l’un des grands axes de la série.
À terre, le domaine Davenport apporte une dimension plus intime.
Au départ relativement vide, la propriété entourant la maison d’Achilles peut accueillir progressivement plusieurs habitants rencontrés par Connor. Artisans et familles viennent s’y installer à mesure que leurs histoires personnelles avancent.
Ces missions de domaine contrastent avec les grandes batailles de la révolution. Connor peut aider un artisan, régler un problème entre habitants ou simplement observer une petite communauté se construire autour de lui.
Cette progression possède une valeur particulière pour un personnage qui passe une grande partie de l’histoire à voir des groupes se déchirer pour le contrôle du territoire. Le domaine représente un espace beaucoup plus modeste où la coopération produit des résultats immédiatement visibles.
La Confrérie peut également être reconstruite. Connor recrute de nouveaux Assassins dans les différentes régions et peut faire appel à eux, poursuivant sous une autre forme le système introduit dans Brotherhood.
Le récit contemporain reçoit enfin davantage d’espace.
Desmond quitte ponctuellement l’Animus pour accomplir directement plusieurs missions. Les capacités acquises en revivant Altaïr, Ezio puis Connor trouvent ainsi une utilisation concrète dans son époque.
Cette articulation donne à Assassin’s Creed III une position particulière dans la première grande période de la saga. Le jeu ouvre une nouvelle génération historique avec Connor tout en conduisant vers sa conclusion l’histoire contemporaine commencée cinq ans plus tôt avec Desmond.
Ce qu'il faut retenir
- Un épisode situé principalement pendant la Révolution américaine et centré sur Ratonhnhaké:ton, jeune Kanien’kehá:ka devenu l’Assassin Connor.
- Boston, New York et une vaste Frontière naturelle qui étend le parkour aux arbres, falaises et environnements sauvages.
- Un récit où Connor combat les Templiers tout en entretenant une relation complexe avec les révolutionnaires américains et leurs idéaux de liberté.
- Des combats profondément remaniés autour du tomahawk, des Lames secrètes, des armes à feu, de l’arc et d’animations plus physiques.
- L’introduction de véritables séquences navales avec l’Aquila, annonçant le développement maritime des épisodes suivants.
- Le domaine Davenport, qui peut progressivement accueillir artisans et habitants à travers différentes missions personnelles.
- Un épisode qui poursuit l’histoire contemporaine de Desmond Miles jusqu’à son point culminant tout en inaugurant une nouvelle période historique pour la série.
Conclusion
Assassin’s Creed III parle beaucoup de révolution, mais son personnage principal découvre rapidement qu’une révolution ne répond pas automatiquement à la question la plus importante : libre pour qui ?
Connor entre dans le conflit avec une conviction presque inflexible. Si les hommes combattent la tyrannie et réclament le droit de décider eux-mêmes de leur avenir, leurs objectifs devraient naturellement rejoindre les siens.
L’Histoire lui apprend quelque chose de beaucoup moins confortable.
Les révolutionnaires peuvent défendre leur liberté tout en menaçant les terres de son peuple. Les Templiers peuvent identifier de véritables faiblesses dans le nouvel ordre politique tout en proposant comme réponse davantage de contrôle. Même le conflit entre Assassins et Templiers devient plus difficile à réduire à deux camps parfaitement étrangers l’un à l’autre.
Connor reste pourtant obstiné.
Cette rigidité peut le rendre moins immédiatement chaleureux qu’Ezio, mais elle correspond profondément au récit. Il ne possède ni le charme mondain du Florentin ni son goût pour le compromis. Il continue d’avancer parce qu’abandonner ses principes reviendrait à accepter le monde tel que les autres ont décidé de le construire.
Le jeu lui-même possède une ambition comparable et parfois les mêmes maladresses.
Sa longue introduction retarde l’ouverture complète de ses systèmes, certaines missions historiques encadrent fortement les actions du joueur et l’immensité de la Frontière n’est pas toujours exploitée avec la même densité que les villes des épisodes précédents.
Mais cette volonté d’élargissement transforme durablement la série.
Courir dans les arbres, chasser dans la neige, développer une petite communauté puis prendre le commandement d’un navire montre qu’un Assassin’s Creed n’a plus besoin de rester enfermé dans les rues d’une grande ville.
Surtout, Connor apporte une contradiction essentielle au décor révolutionnaire.
Autour de lui, un nouveau pays affirme que les hommes ont le droit de choisir leur destin.
Lui passe une grande partie de son histoire à constater que certains doivent encore se battre pour être inclus dans cette promesse.
À savoir
- Assassin’s Creed III est développé principalement par Ubisoft Montréal et édité par Ubisoft.
- Le jeu est sorti initialement en 2012 sur PlayStation 3 et Xbox 360, puis sur PC et Wii U.
- Son histoire historique s’étend sur plusieurs décennies du XVIIIe siècle et se concentre principalement sur la période de la Révolution américaine.
- Ratonhnhaké:ton, connu sous le nom de Connor, est d’ascendance kanien’kehá:ka et britannique et rejoint la Confrérie des Assassins sous la tutelle d’Achilles Davenport.
- Boston, New York et la Frontière constituent les principaux territoires explorables de l’aventure.
- L’épisode introduit dans la série le parkour développé dans les environnements naturels ainsi que les premières grandes séquences de combat naval.
- Assassin’s Creed III constitue également le dernier épisode principal centré sur l’arc contemporain de Desmond Miles.
