Age of Empires IV

Présentation

Age of Empires IV est un jeu de stratégie en temps réel développé par Relic Entertainment et édité par Xbox Game Studios. Quatrième épisode principal de la franchise, il revient à une période historique centrée sur le Moyen Âge, dans la continuité de Age of Empires II. Le joueur prend la tête d'une civilisation et doit transformer un établissement modeste en un royaume capable de rivaliser avec ses adversaires. Construction de villes, développement économique, recherche technologique et commandement militaire constituent les fondements de cette progression. L'ensemble repose sur des affrontements où les décisions économiques et tactiques se déroulent simultanément, sans interruption entre la gestion de l'empire et les combats.

Chaque partie commence par l'exploration du territoire et la collecte de quatre ressources principales : nourriture, bois, or et pierre. Les villageois assurent le fonctionnement de l'économie, construisent les bâtiments et permettent de développer progressivement les capacités de la civilisation. Le joueur doit répartir sa population entre production, expansion et défense, tout en surveillant les mouvements ennemis. La progression s'organise autour de quatre âges historiques, depuis l'âge sombre jusqu'à l'âge impérial, débloquant de nouvelles unités, fortifications et technologies. Le passage d'une époque à l'autre s'effectue notamment par la construction de monuments emblématiques, dont les avantages varient selon la civilisation choisie. Cette organisation oblige à adapter le rythme de développement aux ressources disponibles et à la situation militaire.

Les civilisations possèdent des identités stratégiques distinctes, qui influencent leur économie, leurs bâtiments et leurs armées. Les Anglais disposent notamment d'archers longs et de solides capacités défensives, tandis que les Français s'appuient sur une cavalerie puissante et une économie favorable à leur développement. Les Mongols privilégient une approche nomade, avec la possibilité de déplacer leurs bâtiments, alors que le sultanat de Delhi exploite des mécanismes particuliers de recherche et de contrôle du territoire. Ces différences dépassent les simples caractéristiques des unités : elles modifient la manière de construire une base, de progresser entre les âges et de préparer une offensive. Les combats mobilisent l'infanterie, la cavalerie, les archers et les engins de siège, dont les complémentarités et les faiblesses imposent une composition réfléchie des armées.

Le jeu propose également quatre campagnes historiques principales qui retracent plusieurs grandes transformations politiques et militaires du Moyen Âge. La conquête normande suit l'ascension de Guillaume le Conquérant et les conflits pour le trône d'Angleterre, tandis que la guerre de Cent Ans présente les affrontements entre la France et l'Angleterre, notamment autour de Jeanne d'Arc. L'Empire mongol retrace les conquêtes de Gengis Khan et de ses successeurs, alors que l'essor de Moscou suit l'affirmation progressive de la puissance russe face aux dominations étrangères. Les missions alternent batailles rangées, sièges, défense de positions et objectifs historiques particuliers. Elles sont accompagnées de séquences documentaires qui replacent les événements, les techniques militaires et les lieux dans leur contexte historique.

En dehors des campagnes, Age of Empires IV permet de disputer des escarmouches contre l'intelligence artificielle ou des affrontements multijoueurs compétitifs et coopératifs. Les cartes présentent des configurations géographiques variées, modifiant l'accès aux ressources et les possibilités de défense ou d'expansion. La victoire peut être obtenue par la destruction des monuments adverses, le contrôle de sites sacrés ou la construction et la protection d'une merveille. Ces objectifs favorisent différentes approches, de l'offensive rapide à la domination économique et territoriale. Avec ses environnements entièrement modélisés en trois dimensions, ses effets de combat et son affichage pouvant atteindre la 4K sur les configurations compatibles, cet épisode modernise la présentation de la série tout en conservant son équilibre entre économie, expansion et stratégie militaire.

Ce qu'il faut retenir

• Un jeu de stratégie en temps réel historique, consacré aux civilisations et aux grandes batailles du Moyen Âge.
• Une progression fondée sur la construction de villes, la collecte de ressources et le passage à travers quatre âges.
• Des civilisations asymétriques, possédant leurs propres unités, bâtiments, avantages économiques et approches militaires.
• Des affrontements associant infanterie, cavalerie, archers, fortifications et engins de siège, avec une importance particulière accordée au positionnement.
• Quatre campagnes historiques principales, consacrées aux Normands, à la guerre de Cent Ans, à l'Empire mongol et à l'essor de Moscou.
• Plusieurs conditions de victoire, reposant sur la conquête militaire, les sites sacrés ou la protection d'une merveille.
• Des modes solo, multijoueur et coopératif, avec des escarmouches, des parties compétitives et des adversaires contrôlés par l'IA.

Conclusion

Age of Empires IV reprend les fondements de la stratégie historique en temps réel en les articulant autour du développement économique, des particularités de chaque civilisation et du commandement des armées. Le passage entre les âges structure la progression, tandis que les différentes conditions de victoire permettent d'aborder les affrontements par la conquête, la défense ou le contrôle territorial.

Les campagnes historiques complètent cette formule en reconstituant plusieurs conflits majeurs du Moyen Âge, accompagnés de séquences documentaires consacrées à leur contexte. Les escarmouches et le multijoueur prolongent ces mécanismes dans des affrontements aux situations variables. Cet épisode associe ainsi gestion d'empire, diversité des civilisations et batailles historiques, dans une réalisation modernisée qui conserve l'identité de la franchise.

À savoir

Age of Empires IV est sorti le 28 octobre 2021 sur PC. Il a été développé par Relic Entertainment, édité par Xbox Game Studios et réalisé avec l'Essence Engine 5. Le projet a également bénéficié de la supervision de World's Edge, structure de Microsoft consacrée à la franchise Age of Empires. Il s'inscrit dans la continuité de la série lancée en 1997, tout en retrouvant principalement la période médiévale explorée par son deuxième épisode.

La version originale proposait huit civilisations jouables : les Anglais, Français, Mongols, Chinois, Rus, Abbassides, le Saint-Empire romain germanique et le sultanat de Delhi. Leurs différences concernent aussi bien la progression économique que les unités militaires et les monuments utilisés pour changer d'âge. L'Anniversary Edition, publiée en 2022, a notamment ajouté gratuitement les Ottomans et les Maliens, portant à dix le nombre de civilisations de cette édition.

Les quatre campagnes initiales représentent un ensemble de batailles et d'événements historiques couvrant plusieurs siècles. Leur présentation repose sur une approche documentaire particulière : des séquences filmées sur des lieux réels, des commentaires historiques et des explications sur les techniques médiévales accompagnent les missions. Les vidéos Hands on History, débloquées au fil de la progression, abordent notamment l'armement, les constructions et l'organisation des sociétés de l'époque.

Les affrontements reposent sur trois grandes conditions de victoire : détruire les monuments principaux de l'adversaire, conserver le contrôle des sites sacrés pendant une durée déterminée ou protéger une merveille jusqu'à la fin du compte à rebours. Le choix des monuments lors du passage entre les âges influence également le développement de la civilisation. Les cartes, les ressources disponibles et la position des adversaires déterminent la pertinence de chaque stratégie.

Le jeu a été enrichi par plusieurs extensions, dont The Sultans Ascend, Knights of Cross and Rose et Dynasties of the East, introduisant de nouvelles civilisations, des variantes et des modes de jeu. L'extension Yue Fei's Legacy, sortie en mai 2026, ajoute notamment une campagne de huit missions consacrée au général chinois Yue Fei et à la lutte de la dynastie Song contre les Jin. Ces contenus prolongent le cadre historique du jeu sans remplacer ses mécanismes fondamentaux.

Age of Empires IV comprend un tutoriel d'initiation, des escarmouches contre l'IA et des parties en ligne, notamment avec des classements compétitifs. Le jeu prend également en charge les parties coopératives contre l'intelligence artificielle, ainsi que des outils de création et de modification de contenu. Il propose des voix, textes et sous-titres en français, anglais, espagnol et plusieurs autres langues, et sa réalisation graphique prend en charge une définition allant jusqu'à la 4K sur les équipements compatibles.