Épuisé par une succession d’affrontements et de crises à Gotham, Batman voit sa résistance physique et mentale mise à rude épreuve lorsque Bane orchestre l’évasion massive des détenus d’Arkham afin de le pousser jusqu’à l’épuisement. Après avoir étudié méthodiquement son adversaire, Bane finit par briser Bruce Wayne et le laisse incapable de poursuivre sa mission. Contraint d’abandonner temporairement le costume, Bruce confie alors le rôle de Batman à Jean-Paul Valley, alias Azrael. Mais ce successeur adopte des méthodes beaucoup plus violentes et transforme progressivement l’identité du Chevalier Noir, obligeant Bruce à se reconstruire pour reprendre sa place.