Plusieurs bateaux du blocus nordiste ont été détruits de façon mystérieuse. A nouveau, un paquebot a été coulé sans que son commandant y aie compris quoi que ce soit. Ces pertes ont le don d'inquiéter le président et son Etat Major : Les sudistes auraient-ils inventé une arme secrète ? S'ils parviennent à mettre à mal le blocus nordiste, les confédérés vont pouvoir se ravitailler plus facilement et la guerre risque de s'éterniser.
Pendant ce temps, sur le front, rien ne va plus pour Chesterfield. Cet entêté de Blutch refuse de faire ses excuses pour désobéissance et il est sur le point de se faire fusiller... Mais après une parodie d'exécution que Blutch a mis à mal par ces sarcasmes, celle-ci est reportée au lendemain.
Entre-temps, l'Etat-Major reçoit un ordre de mission pour se rendre à Charleston, dans le sud, afin de découvrir une explication sur "l'arme secrète" des sudistes. Une mission suicide, en d'autres mots.
Une mission suicide que Chesterfield, et surtout Blutch, n'auront guère le choix de refuser... Et avec un grade de lieutenant à la clé pour le sergent et le retour à la vie civile pour Blutch, le jeu en vaut la chandelle.