Présentation

« Né en 1906 à South Bend, dans l'Indiana, de parents anglais. A appris l'anglais en 1910. Parti à l'étranger en 1920. Condamné aux mines de sel de Sibérie pour avoir savonné le pare-brise royal du carrosse du tsar Nicolas. S'est évadé en Californie en 1923. A étudié à l'Occidental College en 1920. Médaille du première année le plus constant en 1926, 1927 et 1928, la troisième année assortie de vacances payées à Lincoln Heights. Deux ans derrière la manivelle de la caméra chez Disney, et n'a encore jamais été net. » — publié dans l'édition du 20 juin 1931 du Motion Picture Daily

Bill Cottrell, surnommé « oncle Bill » par ses collègues, a été le premier président de ce qu'on appelle aujourd'hui Walt Disney Imagineering, la branche de conception et de développement de la société. Pendant la planification et la construction de Disneyland, Walt s'est beaucoup appuyé sur la créativité, la sagesse et la clairvoyance de Bill pour réaliser son rêve. Sa collègue légende Disney Marvin Davis a dit un jour : « C'est Walt qui a dit "Que Disneyland soit", comme le bon Dieu a dit "Que le monde soit". Mais c'est l'oncle Bill qui était le conseiller et le bras droit de Walt. »

Né en 1906 de parents anglais à South Bend, dans l'Indiana, Bill est diplômé de l'Occidental College de Los Angeles, en Californie, où il a étudié l'anglais et le journalisme. Après avoir travaillé un temps sur le comic strip Krazy Kat de George Herriman, il s'est vu proposer en 1929 un poste de caméraman aux Walt Disney Studios. Il est vite passé au département story et a apporté des idées pour des courts métrages, dont Who Killed Cock Robin?. Sa collègue légende Joe Grant se souvenait : « Bill était un grand admirateur de Gilbert et Sullivan, et on en retrouve des éléments, comme le chœur des jurés, dans Who Killed Cock Robin?. »

Bill a ensuite réalisé les séquences de la Méchante Sorcière et de la Reine dans Snow White and the Seven Dwarfs, et a contribué à l'histoire de Pinocchio. En 1938, il a épousé la sœur de Lillian Disney, Hazel Sewell. En 1941, Bill et Hazel ont accompagné Walt Disney et un petit groupe d'artistes dans une tournée de bonne volonté en Amérique du Sud pour le compte du gouvernement américain. Ce voyage a inspiré The Three Caballeros et Saludos Amigos, dont Bill a aussi contribué à développer l'histoire. Il a ensuite participé à Victory Through Air Power, Melody Time, Alice in Wonderland et Peter Pan.

Dans les années 1950, il a porté son goût pour le récit chez WED Enterprises (aujourd'hui Walt Disney Imagineering), où il a contribué à développer les scénarios et les dialogues d'attractions de Disneyland comme Snow White's Adventures.

Bill tenait aussi beaucoup au choix des mots. Comme le rappelait John Hench, ancien vice-président senior de Walt Disney Imagineering : « C'était un auteur talentueux qui a contribué à façonner la manière dont nous parlions des événements et des attractions de Disneyland. Par exemple, il nous a encouragés à abandonner le terme "manège" et à parler des attractions comme d'une "expérience", ce qu'elles sont exactement : une expérience. »

Parmi ses nombreuses contributions à Disney, Bill a participé au développement de la populaire série télévisée Zorro et, en 1964, a été nommé président de Retlaw Enterprises, la société de la famille de Walt Disney. Il a occupé ce poste jusqu'en 1982, année où il a pris sa retraite après 53 ans de service. Passionné de Sherlock Holmes toute sa vie, Bill a eu l'idée d'un film sur un animal détective qui a inspiré le long métrage d'animation The Great Mouse Detective (1986).

Bill Cottrell est mort le 22 décembre 1995 à Burbank, en Californie.