Vladimir Propp estudia la estructura de los cuentos maravillosos centrándose menos en los personajes que en las funciones que desempeñan dentro del relato. A partir de un amplio corpus, identifica una serie de acciones recurrentes —partida, prohibición, prueba, ayuda, enfrentamiento o regreso— que suelen organizarse según patrones relativamente estables. Su análisis revela una arquitectura común detrás de relatos aparentemente muy distintos y constituye uno de los textos fundamentales del estudio moderno de las estructuras narrativas.