Dans Les Méditations métaphysiques, Descartes projette de donner un fondement solide à la connaissance : qu'est-ce qui me permet de penser que je détiens une vérité ? Il faut opérer un tri entre le vrai et le faux, et le philosophe va s’appliquer à rejeter tout ce qui est douteux. Une première vérité incontestable émergera de ce doute méthodique : « je pense donc je suis » (le fameux cogito).